Episódio 25 aqui.

Sagat e Edu se cumprimentam, a luta de Capoeira contra Muay Thai finalmente vai começar. Esta era uma batalha que foi adiada desde o Kumitê, quando não fossem as maquinações de Aka Zahn, teria acontecido na final do referido torneio. Edu está focado, mas Sagat tem outros planos para este combate. E Bison também, já que ao seu lado está o dr. Ichihara com um laptop, muito atento ao combate.

Sagat começa preparando um Tiger Shot, mas logo tem de mudar para um bloqueio quando Edu parte com seu melhor roundhouse para cima dele. O chute é a marca registrada do brasileiro, mas o bloqueio tailandês é tão forte que quase ecoa o impacto de volta com seu Maka Wara. Quase cara a cara por uma fração de segundo, Sagat murmura sem que a platéia perceba que Edu não tem como ganhar esse combate, que ou ele vai ser nocauteado pelos golpes de Muay Thai, ou pelo chip na sua cabeça. Isso confunde o jovem, estaria Sagat ajudando-o, ou tentando enganá-lo?

Edu não tem muito tempo para pensar pois o contra-ataque veloz do Tiger Uppercut de Sagat quase o pega desprevinido, mas o brasileiro sobe a guarda e consegue levar poucos ferimentos, sendo empurrado no processo. Sagat volta para sua posição defensiva e Edu até finta múltiplos chutes, mas sem alcance suficiente para acertar o grandalhão, servindo apenas de aquecimento. Sagat fita Ichihara por um segundo, insinuando para Edu que tem mais uma pessoa participando da luta, de certa forma.

Edu não tem tempo para desviar o olhar pois imediatamente Sagat salta sobre ele em um Tiger Knee e o capoeirista interrompe o que ia fazer para bloquear, levando mais alguns ferimentos leves e ficando cara a cara novamente com Sagat que repete: ele precisa perder para que Sagat o leve para onde seus amigos estão e possam fazer o que vieram fazer nessa ilha.

Na sequência, Sagat prepara uma cotovelada, mas Edu consegue ser mais rápido e mesmo confuso se deve ou não lutar com tudo que tem, finalmente encaixa seu Gekiro causando ferimentos graves em Sagat que começa a perder a paciência com o capoeirista, afinal estava tentando ajudá-lo. Ao mesmo tempo, um zumbido começa a crescer dentro da cabeça de Edu, indicando que seu chip entrou em atividade e pretende atrapalhá-lo de alguma forma. Sagat estava falando a verdade então?

Sagat parte para acertar duas joelhadas mas Edu é mais rápido com seu Backflip Kick e o tailandês tem de subir a guarda novamente, o que o faz de maneira tão exemplar que anula completamente o impacto do chute de Edu e ainda o faz sentir dores nas pernas. O zumbido em sua cabeça claramente tornou mais difícil realizar este ataque e ele percebe que está aumentando gradualmente conforme ele encaixa golpes em Sagat, como que alguém estivesse querendo evitar que o ex-campeão perdesse a todo custo.

Sagat olha sério para Edu, como se dissesse: “não aprovo estes métodos sujos, mas a realidade é essa”. Edu parece ter decidido o que irá fazer, mas não quer dar bandeira. Ele acerta Sagat com um chute rápido e certeiro, porém fraco, enqaunto que Sagat esmurra seu rosto com uma cotovelada que lhe abre um ferimento feio. Talvez tivesse sido melhor terem combinado melhor isso antes, pensa o brasileiro sentindo gosto de sangue na boca.

Sagat bloqueia o Jab seguinte de Edu, que mais machuca a mão do capoeirista que não tem técnica suficiente para dar socos eficientes do que o próprio oponente. Sagat percebe que este é o sinal de Edu para ser nocauteado, já que nunca lutava com as mãos. Assim, enquanto Edu ameaçava desferir um roundouse novamente, ele leva duas joelhadas no estômago e cai no chão desacordado, pensando em seus amigos antes de desmaiar e confiando na palavra de Sagat.

Sagat avança para a semi-final e Edu é levado pelos guardas, sob supervisão do tailandês, supostamente para o hospital. Kiet observa aflito pois se vê praticamente sozinho frente aos maiores inimigos do Dream Team. Ele e Tagas seriam capazes de sobreviver nesta situação, independente do resultado da próxima luta?

Feras Enjauladas

Xiang acorda com uma grande dor de cabeça. Os flashes de luz púrpura dos golpes de Bison aterrorizaram seus sonhos nas últimas horas em que esteve apagado. Alguém cuidou de seus  ferimentos, mas este mesmo alguém não o deixou no hospital, mas sim em uma cela de prisão. O chinês levanta, com a visão ainda embaçada, talvez devido a anestésicos, e percebe que não está sozinho: no outro lado da cela, o militar americano que é amigo de seu novo time, Guile, se não lhe falha a memória.

Xiang cambaleia meio grogue até o lutador loiro, que está escorado na parede oposto ao lado de um balde de dejetos. Ele está todo enfaixado por causa dos ferimentos causados pelas garras de Vega recentemente e claramente seus pontos já viram dias melhores, pois as bandagens estão cheias de sangue.

O teto da cela é alto e Xiang vê no topo uma pequena janela. Juntando suas forças ele faz um parkour até lá e nota que estão de frente para um penhasco rochoso que termina no mar. As barras da janela são fortes, mas mesmo que as rompesse, sair por essa pequena fresta não lhe deixaria em uma situação muito melhor do que a atual, fora que Guile nestas condições não conseguiria acompanhá-lo. Talvez ele nem passe pela minúscula janela, na verdade.

Ouvindo passos no corredor, Xiang chama pelos supostos guardas, que vem vê-lo, com bastões-taser em mãos. Quando questionados, eles falam que Guile tentou fugir do hospital, então trouxeram ele para cá e desde então as ordens são de não deixar os lutadores feridos no hospital, mas sim na cadeia da ilha. Xiang tenta argumentar mas é agredido com um forte choque que o deixa ainda mais fraco do que já estava. Então ele começa a pensar em um plano de usar o balde da cela, que está bem cheio, para criar algum tipo de distração e de repente conseguir fugir, mas primeiro precisa descansar.

Agentes na Selva

Enquanto as lutas das quartas de final acontecem, Raj e Chun Li se embrenham pela floresta de Mriganka para tentar chegar no vulcão. A ligação entre os dois está cada vez mais forte e Raj procura não pensar muito a respeito de seus sentimentos e focar na sua missão, com Chun Li fazendo o mesmo. De repente, um barulho na mata e eles se preparam para o pior quando um guarda é avistado sobre uma árvore. Ele está sozinho, mas armado com tonfas metálicas, e salta sobre eles. Além do fato estranho de estar sozinho na mata fechada, ele parece estar com um uniforme muito mais surrado que o normal. Seria este um soldado perdido na selva?

Para alegria de Raj e Chun Li o soldado tira a balaclava e se mostra como sendo na verdade Eagle, o que surpreende os dois que não sabiam que ele tinha sobrevivido. Os três seguem juntos selva adentro em direção ao vulcão, que Eagle sabe onde fica, enquanto ele conta como fingiu sua morte tomando o lugar de um dos guardas da Shadaloo quando chegou na ilha. Plano este que infelizmente tirou a vida de Sodom e Retsu, dois lutadores que Eagle respeitava. A mata é tão densa deste ponto que eles mal consegue saber que está de dia, apenas pelos raios de sol que passam pelas copas, motivo pelo qual achar o vulcão não é tarefa fácil.

Depois de algumas horas de caminhada, Eagle comentava que tinham de tomar cuidado com os selvagens nativos da ilha, que ainda vivem nestas florestas, quando eles são emboscados pelos mesmos. Uma multidão de selvagens empoleirados nas árvores berra contra eles e ameaçam com lanças e pedras. Se ficarem ali, eles certamente serão capturados, então decidem fugir mata adentro, se separando em dado momento para tentar despistá-los, combinando de se encontrarem no vulcão.

Raj está extremamente cansado, quase exaurido de Chi e não tem condições de lançar mais do que uma simples bola de fogo, motivo pelo qual está evitando o confronto direto com eles. No entanto, se separar dos dois agentes experientes não foi uma boa ideia para o jovem que não tem vivência de selva, e logo ele se vê encurralado e cercado por selvagens novamente. Eles o rendem e o levam amarrado em um tronco para sua aldeia. Será o fim da missão de Raj?

O Belo e a Fera

Enquanto isso, no Templo da Dor, Itoketip está na arena esperando por seu oponente, Raj, que não chega. Bison sorri e ignorando a sra. Kumari preocupada com o filho, anuncia que o indiano perdeu por WO e Itoketip avança para a semi-final sem sequer precisar lutar. Na sequência, o telão mostra que os próximos a se enfrentarem são Kiet e Vega, dois lutadores velozes que prometem muito.

O formoso lutador espanhol é ovacionado pela torcida e claramente tem seu próprio fã clube cheio de meninas. Percebendo o desdém do tailandês, Vega, ainda sem máscara e com uma rosa na boca, diz que Kiet merece perder pois é um oponente muito feio para enfrentá-lo e que ele tem raiva dele por isso. Mas Kiet não está preocupado com isso, mas sim com as garras que o espanhol está vestido em seu antebraço esquerdo. Ele já viu elas em ação e sabe o que esperar: ataques velozes e sangrentos.

O juiz anuncia o início da luta e Kiet parte pra cima tentando derrubar Vega, mas este é muito mais ágil e com um apenas um passo para trás escapa do chute e ainda crava suas garras de leve na perna do ofensor, propositalmente para se divertir mais no combate. Não é possível ver mais que os olhos de Vega pela máscara, mas Kiet sente que ele sorriu ao fazer isso.

Kiet não se deixa intimidar e gira seu tronco, repetindo a tentativa de rasteira com a outra perna, o que Vega bloqueia pois desta vez seria acertado em cheio. Em um contra-ataque veloz, o espanhol rola pelo chão atacando Kiet com suas garras múltiplas vezes, ao que o tailandês respira fundo e enrijece todos os músculos do seu corpo para assumir a defensiva, sabendo que se falhasse nesse bloqueio, sua vida poderia estar acabada.

Vega golpeia com graça e sente o pulso com o impacto no Maka Wara. Ele golpeia mais duas vezes e sente fisgadas no cotovelo: esse lutador é mais resistente do que ele imaginava. Furioso, ele ainda rola e acerta Kiet mais três vezes, quando sente seu ombro arder e ouve o trincar de suas garras de metal que, para seu terror, se despedaçam não aguentando os impactos múltiplos que mais causaram danos nelas do que no oponente.

Kiet vai para cima novamente para agarrar seu oponente com seu Knee Basher,  ignorando os cortes que sofreu, ao que Vega foge com um salto para trás. Os dois encaram-se em posturas defensivas de seus respectivos estilos. Agora é Kiet quem abre seu tradicional sorriso e Vega engole em seco, entendendo que perdera a vantagem que tinha.

Kiet tenta agarrar Vega novamente, que repete a evasiva aérea.  Novamente se encaram em posição de defesa, tentando ler os movimentos um do outro. Eles sabem que um movimento errado aqui pode acabar com a luta e não querem arriscar.

Kiet insiste em terrar agarrar Vega, dado que com sua força física superior conseguiria manter o espanhol imobilizado e ele sabe disso, por isso recua com um passo rápido e golpeia Kiet no peito com um soco rápido que se fosse em outro momento, teria feito uma cicatriz feia em Kiet, mas o belo lutador está sem suas garras.

A luta encaminha-se para os segundos finais e os lutadores voltam a se encarar. Vega está irado, ele sabe que Bison não vai gostar nada se ele perder e o pior: seu fã clube ficará decepcionado. Eles fintam ataques, mas logo voltam para a defensiva simultaneamente. O juiz prepara-se para anunciar o final da luta e ambos lutadores percebem a sua movimentação. É tudo ou nada!

Kiet dispara ferozmente com toda força de vontade com seu Rising Jaguar. Do outro lado, Vega rola pelo chão com toda a beleza e perfeição de seu Tumbling Attack. Tivesse ele suas garras, poderia ter acertado seu oponente primeiro, mas é a joelhada de Kiet que acerta em cheio seu belo rosto protegido pela máscara que quebra o impacto, seguido de outra joelhada que o acerta novamente no rosto e derrubando-o no chão.

O gongo soa. Vega se levanta furioso, mas não mais furioso que Bison no camarote. Kiet cerra as mãos. O Juiz anuncia a vitória por pontos de Kiet. Tagas vai ao delírio e a platéia berra em repúdio, principalmente a torcidade de Vega. Não há o que contestar, Kiet tenta cumprimentar seu oponente curvando-se, mas ele o ignora e sai da arena enquanto joga os restos das suas garras e máscara no chão, reconhecendo a derrota. Apenas por enquanto, já que Kiet percebe um olhar vingativo de esguelha.

Com esta luta, as quartas de final estão encerradas junto com mais um dia de torneio. O sol se põe enquanto Kiet e Tagas voltam felizes e apreensivos para o hotel. Chegando lá, não encontra seus companheiros de time. Onde estariam Edu e Xiang a essa hora?

A Fuga

Xiang acorda com o barulho dos guardas arrastando alguém pelos corredores. É Edu, semi-consciente, que é deixado na cela à sua frente. O chinês está finalmente recuperado depois de um longo dia de sono e decide fazer algo agora que sabe que teria ajuda na fuga, já que Guile estava inutilizado. Ele olha para o balde cheio de dejetos e o pega, ao mesmo tempo que berra para chamar a atenção dos guardas. Edu se abaixa no reflexo, bem a tempo de evitar a chuva de merda e urina que Xiang lança pelas grades e que acerta em cheio os dois guardas.

Furiosos, os guardas tentam acertá-lo pelas grades sem sucesso. Xiang segue atiçando eles que, cegos de raiva, abrem a cela para puni-lo com seus bastões-taser. Xiang acerta eles em cheio e apesar de ter sofrido alguns choques, consegue derrubar os dois e pega o cartão de segurança que abre a cela de Edu, que carrega Guile consigo. Nisso, o alarme soa na prisão, ecoando pelos corredores junto de seus passos.

Logo o corredor está tomado de guardas novamente, dois armados com fuzis e outros dois com bastões-taser, para impedir a fuga dos três. Atrás deles, uma porta reforçada que parece ser a saída. Não tem jeito, agora é ir com tudo para cima. Xiang e Edu partem com tudo que tem, enquanto que Guile, agora consciente, fica sentado próximo a um canto enquanto tenta buscar forças para ajudar com aquela confusão toda e barulheira de tiros, choques e alarme soando.

Edu e Xiang derrubam um, dois e passavam dificuldades para derrubar o terceiro, principalmente Xiang que já vinha de uma luta contra outros dois anteriormente. Quando o quarto guarda ia nocautear Xiang, Guile consegue disparar um Sonic Boom com o que restava de suas forças, derrubando o guarda e salvando seu novo amigo, enquanto que Edu derruba o que restava. Mas ainda não estão à salvo, o alarme segue tocando e eles ouvem tiros na porta blindada, certamente tem guardas do outro lado e estão esperando por eles.

Edu abre de leve a porta para ver a reação dos guardas e para sua surpresa uma granada de fumaça púrpura passa pela fresta, dificultando a visão de todos. Edu devolve a granada na esperança de cegar os guardas também e partem para a recepção para enfrentá-los, já que sua vida dependia disso. Eles são recebidos a tiros pelos guardas e tentam se orientar pelos sons das armas para chegar até eles, notando que os mesmos já vinham preparados para esta situação com máscaras de visão de calor.

Xiang começa derrubando o primeiro dos guardas com dificuldade, enquanto que Edu derruba outro e Guile tenta ainda se recuperar da fumaça que o atingiu em cheio pois estava no chão e que agora arde em seus olhos e pulmões, impedindo-o de lutar, mas não impede-o de rastejar pela porta que ele manteve aberta e onde seus amigos estão lutador por suas vidas. Ele ergue-se com a ajuda de uma mobília e se coloca em posição de combate, embora seu pulmão perfurado por Vega diga que essa não é uma boa ideia. Ele até acerta alguns golpes leves em guardas e acaba ajudando a desnorteá-los por causa da superioridade numérica.

Edu e Xiang estão quase caindo mas conseguem derrubar mais um guarda cada com a ajuda de Guile, restando apenas mais um que chama por reforços desesperadamente em seu rádio. Ele mira em Xiang, que foge pela porta que vieram para não ser derrubando, deixando Guile e Edu à mercê do mesmo. O guarda dispara em Guile e Edu aproveita a distração para correr em sua direção, aproveitando da distância para dar um forte Cartwheel Kick que não apenas derruba o guarda como o jogo sobre a porta da prisão, derrubando-a e dando livre acesso para a rua.

É noite fechada lá fora e eles percebem que estão no alto de mais um dos picos da ilha. Uma estrada de chão batido permite trazer os prisioneiros morro acima de carro e mais ao longe pode ser visto outro morro com uma base e a antena no topo que, pelo tamanho, provavelmente é a responsável pelas defesas eletromagnéticas que ocultam a ilha dos radares e satélites. Em outro momento, Edu rumaria para lá sem hesitar, já que pode ser o elemento-chave para que as forças do bem possam encontrar e tomar a ilha. Mas não hoje. Guile inconsciente novamente é carregado pelos quase inconscientes e muito feridos Edu e Xiang, que seguem em outra direção, para as favelas de Mriganka que percebem nas encostas de outra montanha próxima dali, com as últimas forças que lhes restam.

O Nofai

Raj acorda em uma clareira, onde os selvagens de Mriganka vivem em uma tribo. Ele está completamente amarrado em um tronco, próximo a uma fogueira que arde em sua pele, quase o cozinhando vivo. Estaria Raj prestes a ser comido vivo? Logo chega Chun Li capturada também. Ela está amarrada em outro tronco e suas roupas danificadas e ferimentos indicam que lutou para tentar evitar sua captura, mas que cedeu aos numerosos selvagens e o cansaço da jornada deles.

Raj tenta uma maneira de se soltar mas lhe falta força física para isso. Ele tenta argumentar com os selvagens que dizem coisas incompreensíveis para ele e parecem estar animados com a moça branca e bela que capturaram, lambendo os beiços. Isso irrita profundamente Raj. E quando eles pegam de uma faca de pedra para abrir suas roupas o indiano junta todo seu Chi para um último ataque que estava guardando e dispara uma bola de fogo com a boca nas costas do selvagem que ia machucá-la, pegando a todos de surpresa. Imediatamente todos param e olham fixamente para Raj, incrédulos com o que ele fez.

NOFAI. NOFAI.

Murmuram os selvagens. Logo todos estão gritando “Nofai” a plenos pulmões enquanto pulam como se fossem macacos, enquanto que alguns desamarram ele e lhe prestam reverências. Raj, sem entender, aponta para Chun Li e os selvagens a soltam também, que semi-consciente cai nos braços de Raj sem entender o que se passa. Ao que parece, os selvagens acreditam que Raj seja algum tipo de divindade ou ser místico, um “nofai”, seja lá o que for isso.

De repente, do alto de uma árvore, Eagle, ainda trajando as roupas da Shadaloo, salta sobre um dos selvagens e se põe entre Raj, Chun Li e eles, tentando defendê-los de mais um possível ataque. Os selvagens voltam a pegar em armas contra o invasor e uma situação tensa se cria novamente, até que uma voz grave, porém feminina, é ouvida, ao mesmo tempo que a fogueira se inflama ainda mais alto. Ela fala no mesmo dialeto dos selvagens e parece falar algo sobre “nofai” também. Raj procura por aquela voz, parecendo reconhecê-la de seus sonhos, e vê a bela mística com quem conversara dormindo desde que chegou na ilha.

A misteriosa mulher não está com os trajes esvoaçantes que Raj via em seus sonhos, mas sim com roupas tribais e pinturas em seu rosto que combinam com as mesmas e que lhe dão um ar ainda mais misterioso. Seria realmente a mesma pessoa? Não importa, os selvagens recuam ao seu comando e murmuram “nofai”. Ela se aproxima do grupo e se apresenta como Rose, dizendo que eles são bem vindos e que estão seguros ali, pelo menos enquanto. Ela pede que deixem Chun Li, a mais ferida dentre os três, aos seus cuidados em sua cabana e eles o fazem.

Raj se alimenta e descansa depois das longas horas até ali. É possível ver a lua nesta clareira e o clima quente e úmido lhe lembra de sua antiga casa. Ele chega a cochilar um pouco, quando Eagle o acorda pois a bruxa quer falar com ele. Ao que parece Eagle também recebeu os tratamentos dela e ele e Chun Li apenas aguardam por Raj para seguirem viagem ao vulcão. O indiano se levanta e vai em direção à cabana de Rose, com selvagens murmurando “nofai” sempre que ele passa.

A cabana é pequena e um cheiro forte de incenso e velas permeia tudo, chegando a atrapalhar seus sentidos. Não fossem as velas, Raj não veria Rose atrás de uma pequena mesa, com toalha rústica e uma cadeira de lado, lhe convidando a sentar. Ela acena para que ele feche a cortina atrás dele ao entrar e para que se sente à sua frente.

“O que é Nofai?” – Ele pergunta.

“Um pássaro de fogo da mitologia primitiva deles, que viria soltando bolas de fogo contra seus inimigos para livrá-los do grande mal da montanha.” – Ela responde. Isso não melhora a moral de Raj que vem sendo perseguido por profecias desde os desertos mexicanos de que é ele que tem de dar um fim em Bison, tarefa para a qual ele não se sente capaz.

“Mas não se preocupe com isso. Venha, eu quero tirar a sua sorte nas cartas.” – Ela diz calmamente como se estivesse alheia à tudo que está acontecendo naquela ilha, como se não estivessem no coração de um mal que assola o mundo inteiro. Ela movimenta seus dedos graciosamente enquanto que embaralha seu deck de tarô e saca rapidamente uma carta aleatória.

“O diabo.” – Raj olha e as sombras da carta o fazem lembrar de Bison. Seria de propósito? Estaria aquele desenho realmente mostrando Bison a ele ou seria algum tipo de alucinação por causa da fumaça enebriante da cabana?

“A esperança.” – diz a bruxa ao sacar a segunda carta. Raj olha e vê um pássaro em chamas. Seria ele realmente o “Nofai” que todos esperam?

“A justiça.” – ela finaliza colocando a terceira carta ao lado das outras duas. “Você vê o que eu vejo Raj? Será que entende da mesma forma que eu?” – Ele não responde. “Sempre que tiro a sua sorte, quer você esteja presente ou não, sempre vejo que a chave para que justiça seja feita e o diabo seja derrubado, está em você, Nofai”. “Seus amigos podem ter os punhos, mas Bison não pode ser derrotado apenas com punhos, e só você tem o poder para isso.”

Mas ela não pára por aí e volta a embaralhar as demais cartas. Raj percebe agora que seus olhos estão em um transe, sem pupilas e que as fumaças ao redor dele parecem seguir os movimentos que ela faz, como se os seus sentidos estivessem sendo embaralhados junto das cartas.

“No entanto, até você chegar nessa ilha, suas cartas eram apenas essas. Mas agora…” – ela saca uma nova carta e coloca abaixo das demais.

“O mago.” – Raj vê na carta a silhueta de alguém que tranquilamente poderia ser ele. Ou Dhalsim. Ou qualquer outro monge indiano, vai saber. Rose fita-o, tentando ler sua mente.

“O coração.” – seria alguém que Raj ama? Sua mãe? Chun Li? Seu mestre? Rose parece buscar essa mesma resposta em Raj, fitando-a de maneira inquisitiva com aqueles olhos fantasmagóricos.

“O enforcado.” – ela suspira, parecendo exausta já na terceira sessão após Chun Li e Eagle terem passado por ali.

“Alguém irá morrer Raj. A carta do enforcado nunca falha e ela representa não apenas a morte, como o auto-sacrifício. Isso diz algo para você?” – Raj lembra de sua mãe e da relação com Bison. Seria ela a se sacrificar em algum momento? E seu mestre, que definha na Caverna do Demônio com Aka Zahn? Estaria ele se sacrificando para garantir a missão do grupo? Ou Chun Li, que está se expondo a perigos cada vez maiores para concluírem a missão? Ou ainda ele próprio…talvez o pássaro de fogo queime até morrer pelo bem maior. Raj não consegue se concentrar, são muitas preocupações e o tempo urge.

Raj sai da cabana pensativo e encontra Eagle fitando a lua, apreensivo. O britânico vê o amigo se aproximando e o ignora, perdido em seus pensamentos. Raj se senta ao seu lado e ele fala, sem olhar para o indiano, que esta é sua última missão, que a bruxa viu que ele vai morrer no “farol de luz”, seja lá o que isso signifique.  Raj percebe que não foi o único a receber notícias ruins então, mas tenta confortar o agente. Eagle não se deixa abalar e se levanta, revisando seus equipamentos rapidamente e dizendo que está pronto para morrer em combate lutando contra o mal e ao lado de honrados colegas. Ele sorri por baixo do espesso bigode loiro, e diz que aguarda Raj junto dos selvagens que os guiarão pela selva até o vulcão. Mas antes disso Raj sabe que tem outra pessoa que precisa ver se está bem.

Próximo ao fogo, Chun Li fica feliz de ver Raj novamente. O indiano senta ao seu lado e ela pergunta se a bruxa também tirou cartas para ele. Ele confirma e ela fica corada imediatamente, pedindo para que ele não fale pois não gostaria de contar a sua, apenas dizendo que fica feliz que todos sabem agora o que devem fazer e porque estão aqui e que chegou a hora de dar um fim nisso tudo. Ela se levanta, mostrando grande vigor físico e preparo para o restante da missão, fruto da terapia com Chi que Rose fez. Juntos, eles caminham em direção à Eagle e Rose, que está arqueada e se mantém em pé com a ajuda de um cajado e de uma nativa.

A líder espiritual da aldeia diz que dois guerreiros vão guiá-los em segurança até o vulcão, mas que eles não tem coragem de entrar. Ela própria diz que ficou muito fraca devido ao esforço para curá-los e que agora deve descansar, mas lhes deseja sorte na empreitada, que todos estão contando com eles. Eles partem no meio da madrugada, embora em algumas horas o sol já deva nascer. Esgueirando-se pela mata e escondendo-se de hoverjets patrulheiros, eles conseguem chegar no pé do vulcão e despedem-se dos nativos que os ajudam a fazer cordas de cipó para ajudar na escalada antes de partir, desejando sorte ao Nofai.

O sol começa a nascer quando eles iniciam a escalada.

Muay Thai Showdown!

Tagas fez Kiet prometer que ele não iria se aventurar à noite para estar completamente descansado para a luta semi-final contra Sagat no dia seguinte. Isso deixa Kiet duplamente preocupado pois não sabe onde estão seus amigos e ao mesmo tempo terá de enfrentar seu arqui-rival.

Antes de deitar ele vai na academia malhar e percebe que a segurança do hotel e arredores foi aumentada, mas curiosamente os guardas não percebem algo que Kiet nota próximo a um beco: um ser cambaleante, como se bêbado, vestido com farrapos do que outrora foi um gi de karatê, e embuído em uma aura maligna vermelha que quase pode ser vista a olho nu mesmo por quem não é sensitivo ao Chi. A visão é momentânea, pois logo a “criatura” entra novamente no beco, como se procurasse alguém ou alguma coisa, com seus olhos vermelhos. Era Ryu? Em outro momento Kiet largaria tudo e iria atrás do seu amigo para ajudá-lo, provavelmente passando por problemas com o Satsui no Hadou, mas não é a hora, ele prometeu a seu mestre e assim ele cumpriu, indo deitar cedo.

Logo cedo, Kiet toma seu com Tagas no restaurante do hotel e logo pega o único carro que veio buscar algum lutador. Em poucos minutos eles estão no Templo da Dor novamente e presenciam entediados o suposto combate entre Bison e Itoketip na primeira chave da semi-final. Parece mais uma demonstração técnica de golpes do que qualquer outra coisa e termina com vitória por pontos para Bison, com aplausos de todos, principalmente da sra. Kumari na platéia. Será que ela sabe onde anda seu filho, pensa Kiet antes dele próprio se levantar para se aquecer.

O painel luminoso exibe a foto de dois dos maiores lutadores de Muay Thai da atualidade. De um lado o ex-campeão mundial e favorito da torcida. E do outro o novato e grande promessa do circuito. Quem se sairá melhor nesta segunda batalha entre os dois: a experiência do tigre veterano ou o vigor do jovem jaguar? O gongo soa e os dois se encaram.

Kiet desafia Sagat sobre quem tem a melhor joelhada, mas o ex-campeão não cai no seu jogo e posiciona-se na defensiva, já prevendo que o impetuoso jovem viria pra cima com tudo e assim o fez. O Tiger Knee de Kiet avança rapidamente, mas é completamente anulado no bloqueio de Sagat, que responde com uma rasteira, fazendo-o sentir um pouco a perna por causa do bloqueio incrível de Kiet, o mesmo que quebour as garras de Vega no dia anterior.

Antes que Sagat pudesse pensar na dor da sua perna, Kiet o agarra pela nuca e começa a acertar seu estômago com joelhadas, mas logo Sagat se solta e cospe sangue para o lado, enquanto que pega distância de Kiet para não ser agarrado novamente, que se mantém em uma postura defensiva já imaginando o que viria a seguir.

Tiger Shot! Kiet salta sobre a bola de fogo de Sagat em uma joelhada voadora, consegue escapar da mesma mas acaba errando o alvo e ficando cara a cara com o oponente de novo. Sagat emenda sua combinação clássica para um Tiger Uppercut que faz com que Kiet, que planejava imobilizá-lo novamente, ter de se defender para não ser nocauteado, recebendo alguns ferimentos sérios aqui.

Aproveitando-se do fator surpresa do contra-ataque, Kiet tenta levar o combate para o apresamento novamente, mas mais uma vez Sagat toma distância para evitar tentar a sorte na força bruta, o que o jovem mostrou que tem também. Pegou distância? Kiet sabe o que vai vir, mas Sagat também: quando ele desfere um novo Tiger Shot e Kiet salta, ele já lança a bola de fogo em uma trajetória mais ascendente que acerta em cheio o jovem que cai no chão sentindo fortes dores pelas queimaduras e queda.

Ainda se levantando do chão, Kiet vê o gigante vindo pra cima novamente na sua combinação de Tiger Shot para Uppercut e se defende como pode para que a luta não terminasse ali mesmo. Desnorteado e sem saber o que fazer, Kiet insiste novamente em tentar aproveitar que estão face a face e com a vantagem do contra-ataque para imobilizar Sagat e evitar que ele use sua combinação favorita, mas devido ao excesso de ferimentos e tensão do combate ele até se posiciona para um Knee Basher, mas sua joelhada fraca não causa dor ao gigante que responde com uma cotovelada na cabeça que o derruba inerte imediatamente.

Sagat entrega-o semi-consciente a Tagas, que está inconsolável. O Dream Team inteiro está eliminado no torneio!

Descendo às Profundezas

Voltando um pouco no tempo, Raj, Eagle e Chun Li escalam o topo do vulcão e percebem câmeras de segurança, que Chun Li desativa para eles. O vulcão é falso, na verdade máquinas geradoras de fumaça encobrem a vista do seu interior para quem passa por cima e na sua fenda existe um hangar por ondem helicópteros e hoverjets depositam cargas que seguem dali para algum lugar mais ao fundo no “vulcão”, acessível por um largo túnel, largo o bastante para passagem de um veículo. Guardas logo aparecem por ali e Eagle, agora trajando seu disfarce completo, fica para trás para distrair os guardas enquanto que dois colegas descem pelo túnel sem serem vistos.

Alguns minutos de descida e eles são encontrados por ninguém menos que Soon, o delegado da Interpol na Tailândia, que fica surpreso em ver eles ali, dizendo que achava que ele era o único agente duplo na ilha. Inicialmente Raj desconfia um pouco da história de Soon, mas logo entende que faz sentido alguém da Interpol estar oficialmente em missão para encontrar os segredos da ilha de Bison, já que os demais estão ali apenas por conta própria.

Juntos, os três descem os túneis com Soon lhes guiando. Eles combinam de que o plano é chegar na base de comunicações, onde poderiam desativar a antena de defesa e enviar o sinal para as tropas no continente. Soon fica extremamente interessado nesse plano que Chun Li lhe conta e feliz em saber que tem tropas esperando para agir, então os guia para um suposto metrô secreto que existiria no subterrâneo da ilha, interligando os principais pontos. Raj decide não contar a ele sobre o Psycho Drive e imagina que embora a ideia de ir até a antena seja boa, que talvez ele devesse priorizar anular os poderes de Bison primeiro.

Depois de descerem um bocado no túnel que os leva cada vez mais fundo, eles ouvem barulhos de veículos e de guardas mais à frente e Soon diz para se esconderem que ele tem a confiança dos guardas e vai agir primeiro. Eles saem em um grande porto subterrâneo que sai para o mar, mas somente de submarino. É uma obra de engenharia fenomenal que certamente custo muito dinheiro e tempo para ser construída, dinheiro este que logo eles percebem de onde vem, ao notaram que se esconderam atrás de caixas de armas e drogas que certamente alimentarão o mercado negro mundial que financia as atividades da Shadaloo.

Em um lado do grande porto, uma estação de metrô pode ser vista e um moderno trem magnético aguarda por passageiros, mas teriam de passar pelos guardas para chegar nele. Além da estação, um enorme submarino está atracado e soldados carregam caixas e mais caixas para seu interior, sem notar a presença deles inicialmente, exceto de Soon que se aproxima propositalmente para conversar e criar uma distração para seus dois amigos. Da distância que estão, não é possível ver sobre o que conversam, mas seguindo o combinado, eles entram em um vagão vazio.

Conforme o trem se move rapidamente pelo subterrâneo da ilha ele nota que começa a se sentir mal, como da primeira vez que entrou em contato com a energia do meteoro. Olhando no painel do vagão, ele vê que estão há várias estações da base de comunicações, onde provavelmente está o controle da antena, mas vê que bem antes disso passsariam pelo centro de pesquisas avançadas, onde ele acredita que poderia ter pistas do Psycho Drive. Ele comenta com Chun Li que acredita que devem descer ali e que Soon poderia completar a missão na antena sem eles, Chun Li se mostra reticente no início mas concorda, sinalizando que sabia que deveria acompanhá-lo e colocando sua mão sobre a dele, corando rapidamente. Teria sido algo que a bruxa lhe disse? Raj fica confuso por um segundo, mas logo percebe que devem sair do trem.

A estação do centro de pesquisas avançadas é pouco movimentada se comparada com o porto onde iniciaram sua jornada subterrânea ou mesmo outras estações que tiveram de trocar de vagão para não serem vistos, mas ainda assim, eles vêem cientistas caminhando apressados, quase os ignorando completamente na correria provavelmente devido a prazos insanos e ameaças de morte vindos de Bison. Inclusive é possível ver que vários deles usam coleiras eletrônicas ou tornozeleiras, claramente estão tão ferrados quanto os dois, então dificilmente seriam um problema para eles.

Procurando pelo Psycho Drive na furtividade, Raj e Chun Li encontram diversos tipos de salas cujos experimentos podem ser vistos através do vidro: vírus sendo desenvolvidos, armas sendo testadas e experimentos cibernéticos, sendo que um chama a atenção de Raj: Projeto Shadow. O cibernético em questão não está mais acorrentado na sua mesa de cirurgia que mais parece uma câmara de tortura, mas pelos painéis suspensos eles vêem imagens de Nash, amigo de Guile supostamente falecido, parcialmente transformado em um ciborgue e de volta à ativa recentemente, conforme o painel indica com um grande “Missão Iniciada” piscando.

Mas eles não tem tempo para se preocupar com Nash pois notam que um soldado os está observando. Eles se escondem em um depósito, esperando para derrubar o soldado que seguia-os mas para sua felicidade era Eagle novamente, que conseguiu encontrá-los pelas câmeras de vigilância. A boa notícia é que agora novamente os três estão juntos, mas a má notícia é que se ele os viu nas câmeras, outros guardas devem estar atrás deles também, então têm de agir rápido.

Raj e Chun Li contam de Soon, mas Eagle não gosta dele e diz que apenas confia nos dois. Mais que isso, ele afirma que encontrou enquanto vasculhava as câmeras um elevador privativo super-secreto que deve esconder algo muito importante para Bison. Chun Li e Raj se olham, eles sabem o que é. Juntos, eles partem para lá e enquanto que Chun Li cuida da segurança do elevador para conseguirem usá-lo, Eagle e Raj ficam de guarda, já esperando que virao atrás deles a qualquer momento.

Um som digital indica que Chun Li teve êxito e eles entram no pequeno elevador que desce rapidamente para as profundezas da ilha. Quantos metros eles estariam da superfície? O embrulho no estômago de Raj aumenta conforme mais descem indicando que estão perto da maior fonte de meteoro púrpura que Raj jamais se aproximara. Teria sido essa ilha um pedaço do gigantesco meteoro que se desprendeu ao cair na Terra? Após longos minutos descendo cada vez mais fundo eles chegam no seu destino. As portas se abrem e eles vêem algo surpreendente, que embora não saibam exatamente o que seja, imaginam que é o que estavam procurando. Imediatamente scanners biométricos ultra avançados detectam a presença deles no recinto e um alarme é ativado em virtude dos intrusos.  Eles terão de ser rápidos, seja lá o que vieram fazer aqui ou onde quer que estejam realmente.

Seria esta sala subterrânea o Psycho Drive? O que encontrarão nela?

A caminho da antena

Horas antes, há vários kilômetros dali, Edu e Xiang chegam cambaleantes na favela de Mriganka carregando seu amigo novamente desacordado. Eles pedem por ajuda mas os moradores se fecham em suas casas, tanto pela hora avançada, quanto para não se meterem em problemas com os turistas. Gritos de “vão embora” podem ser ouvidos aqui e ali.

Edu desesperado solta Guile para Xiang segurar e implora por ajuda, principalmente para uma casa em questão onde percebe que alguém os espia por uma cortina velha. Uma senhora diz que não quer problemas e Edu promete que só precisam passar a noite e que de manhã bem cedo vão embora. Ela cede e os deixa entrar, abrindo uma fresta na porta.

Uma senhora idosa os recebe e lhes fornece um quarto. Ao entrarem, encontram uma cama com lençóis ensaguentados, uma cadeira com os restos das roupas de Raj e Chun Li e alguns materiais de primeiros socorros que a idosa junta para diminuir um pouco a bagunça do lugar. Edu percebe e pergunta por seus amigos, recebendo a muito custo a confirmação da senhora de que eles estiveram ali anteriormente e que ela os ajudou.

Essa notícia conforta Edu, já que mesmo com as suspeitas de que eles poderiam ser supostos agentes duplos, o histórico principalmente de Raj com o Dream Team criou um laço de amizade muito forte entre eles. Saber que eles estavam vivos e foragidos, poderia ser o indicativo principal para enterrar de vez essa suspeita. Mas esses pensamentos logo seriam sobrepujados pelo cansaço que fez Edu, Xiang e o já desacordado Guile, dormirem senão uma noite completa, algumas horas que lhe restavam antes de partir para sua missão final nessa ilha.

Na manhã seguinte a idosa os acorda energicamente para saírem conforme combinado. Guile já se recuperou bem e apesar e fortes dores para respirar, consegue caminhar normalmente com eles. Juntos, os três partem para a base de comunicações que viram no dia anterior, a fim de colocar um fim nas defesas de comunicação da ilha. Após horas de caminhada e o sol nascendo no horizonte, eles chegam e notam a grandiosidade da base e da antena. Certamente não será apenas uma questão de puxar ela da tomada ou sequer derrubá-la na porrada. Terão trabalho.

Conseguirá o time Edu/Guile/Xiang desativar as defesas de comunicação da ilha e chamar reforços? E o time Raj/Chun Li/Eagle conseguirá destruir a origem dos poderes de Bison antes de serem pegos? E Kiet, o que acontecerá com o lutador que viu a possibilidade de vitória no torneio escorrer pelas suas mãos ao cair para seu arqui-rival?

Isso somente no próximo episódio!

Episódio 24 aqui.

Após o anúncio de Bison o grande painel eletrônico começa a apresentar as duplas que realizarão as batalhas da primeira fase. Enquanto que um sorteio decide quem vai enfrentar quem, um juiz todo de preto, mascarado e com bandeiras de sinalização explica as regras do torneio, sendo a mais importante a ligada às penalidades em pontos por sair da arena, golpes repetitivos e outras a critério do juiz.

Quando os retratos param de rodar e o juiz para de falar temos:

• Raj e Chun Li contra Lady Death e Hu, os segundos na hierarquia de comando de Bison, apenas atrás dos Generais;
• Edu e Kiet contra Zangief e Rolento, nada pessoal aqui, apenas negócios;
• Xiang e Ryu contra Birdie e Balrog, finalmente o karateca chinês teria sua revanche contra o punk britânico;
• Cammy e Guile contra Vega e Sagat, possivelmente a batalha que seria mais sangrenta desta fase;
• Mike e Joe contra Bison e Itoketip, claramente um WO já que tanto Mike quanto Joe estão fora do torneio;
• Eagle e Retsu contra Sodom e Tin, luta cancelada em virtude da ausência dos lutadores;

A primeira luta será Xiang e Ryu contra Birdie e Balrog, eles sobem ao ringue, com Birdie e Xiang já trocando olhares raivosos em virtude da sua rivalidade dos últimos dias.

Um grande sino soa grave, anunciando o início do combate em uma grande arena, rodeada pelas arquibancadas leste e oeste, camarote ao norte e o grande e pesado portão que foi trancado atrás deles.

A Revanche de Xiang

Birdie parte para cima de Xiang sorrindo, lançando sua corrente para alcançar mais facilmente o chinês, que escapa se movimentando para trás, não sendo acertado por centímetros. Enquanto isso, Balrog tenta encaixar um veloz Jab em Ryu, que se esquiva e encaixa um Hurricane Kick empurrando o boxeador para trás.

Na sequência, Birdie segue avançando para cercar Xiang, que responde com um chute curto e rápido, causando poucos danos no gigante. Ao lado, Balrog erra mais um golpe e é acertado de raspão por um Dragon Punch que o empurra para trás. Esse golpe faz Ryu lembrar da última vez que o usara em um torneio, contra Sagat, há alguns anos, e isso faz despertar um sentimento ruim no japonês.

Alheio à outra luta, Xiang acerta um chute médio em Birdie, que sorri e repsonde com um poderoso Buffalo Punch que faz o chinês pela primeira vez temer a derrota neste combate. Ryu chacoalha a cabeça para se concentrar novamente e parte com uma rasteira, que Balrog defende com facilidade.

As dúvidas na mente de Xiang fazem com que ele erre um chute em Birdie, que aproveita da brecha para sacar uma faca escondida na bota e cravar no chinês, que rapidamente se desvencilha para evitar maiores dano, sangrando.

Ryu recua para tentar pensar em algo, embora uma voz dentro de sua cabeça diz para ele avançar. Birdie ataca com sua faca novamente, abrindo um rasgo na roupa e torso de Xiang, que ignorando a dor responde com um chute duplo que acerta o punk em cheio e na sequência já emenda sua mais forte combinação de chutes, trocando as pernas e avançando pra cima do inglês que sem conseguir se defender, acaba nocauteado pelos 4 chutes em sequência.

Então Ryu perde o controle para o Satsui no Hadou e ataca Balrog novamente com outro Dragon Punch, ignorando a bandeira vermelha de penalidade que o juiz ergue. Em desvantagem numérica, Balrog se defende como pode do ataque de Ryu, mas já cuidando na visão periférica a aproximação de Xiang que o ataca com outro Double Dread Kick, derrubando o americano também.

Apesar de alguns pontos perdidos por penalidades, a vitória será dada à dupla de karatecas por nocaute. Xiang sorri, sem perceber que seu companheiro parte para cima dele, enquanto que o juiz tenta finalizar o combate tirando mais um ponto por “fogo amigo”. Descontrolado, Ryu ataca o juiz que tentava lhe interromper, enquanto que o mesmo tenta se defender gritando que vai tirar mais pontos da dupla.

Soldados da segurança entram na arena com bastões-taser e Kiet temendo o pior sai do aquecimento que fazia com Tagas e salta para impedir algo pior, com o juiz ameaçando tirar mais pontos por isso, o que faz Kiet ficar imóvel enquanto que um dos guardas pega Ryu desprevinido e consegue derrubá-lo com um choque, seguido pelos demais que atacam Ryu indefeso no chão.

Enquanto que Ryu é levado em uma maca para o hospital da ilha, acompanhado pelo juiz em outra maca, Xiang é aplaudido como único vencedo do primeiro combate, vitória essa anunciada pelo juiz reserva.

A Provação de Raj

A segunda luta vai começar e já estão no ringue Raj e Chun Li de um lado, e Lady Death com Hu, do outro. A mulher é extremamente misteriosa, toda gótica, pele muito branca e musculatura aparente. Raj percebe que ela emana uma aura semelhante a de Bison, o que poderia indicar poderes paranormais também. Já Hu é o clássico brutamontes de Muay Thai, com um corpo todo cheio de cicatrizes que dão um tom listrado para ele, como um tigre, animal que o nomeia.

O sino soa novamente e Lady Death berra enquanto salta sobre Raj com dois chutes tesoura, mostrando que talvez as semelhanças com Bison não fiquem apenas na aura dela. Raj se defende enquanto que ao seu lado Chun Li ataca com um chute rodado muito forte, que Hu responde se defendendo. A chinesa logo engata um Backflip Kick antes que o tailandês pudesse contra-atacar, causando ferimentos leves nele que segue bloqueando mas o mais importante: mantendo distância.

Do outro lado, Raj se preparava para lançar suas bolas de fogo, mas percebendo a postura defensiva e aumento na energia Chi de sua inimiga, desiste pois ela poderia jogá-las de volta contra ele. Já Chun Li também desiste de seu plano em dar novos chutes rápidos uma vez que percebe que quando ataca o defensor, tem tido danos mais fortes nas suas pernas do que os causados no oponente, certamente ele domina o Maka Wara.

Raj movimenta-se pela arena tenta pensar em uma estratégia quando de repente os olhos de Lady Death se tornam brancos sem pupila e ela entra em sua mente drenando sua vontade, como Bison fizera com ele na Caverna do Demônio na Índia. Raj ainda tenta revidar com suas bolas de fogo, mas novamente a poderosa postura defensiva de Lady Death o faz desistir para se resguardar.

Ainda em sua estratégia de atacar e manter distância, Chun Li salta sobre Hu pisando em seus ombros e saltando para longe novamente, mas sente o calcanhar pois o kickboxer novamente se defende com maestria, enrijecendo seus músculos no processo. Chun Li percebe dessa vez que não é um simples Maka Wara, mas ele também usa de energia Chi para tornar sua pele dura como aço. Raj segue tentando explorar uma brecha na postura defensiva de Lady Death que não baixa a guarda.

Hu abandona a postura defensiva e parte para cima da chinesa, que bloqueia reduzindo os danos ao mínimo, contra-atacando-o rapidamente com um Whirlwind Kick, talvez seu golpe mais emblemático, ao que Hu responde se defendendo novamente, dificultando para a jovem que tenta nocauteá-lo a todo custo. Raj imagina que a sua oponente ia atacá-lo fisicamente e tenta se proteger, mas ela novamente entra em sua mente novamente, diminuindo as opções de contra-ataque do indiano em virtude da fadiga mental que chega no seu limite neste ponto.

Hu assume postura defensiva e Chun Li desiste de atacá-lo com seu Lightning Leg, pois iria machucar tanto as suas pernas quanto o corpo do oponente. Já Lady Death entendendo que seu oponente já estava bem enfraquecido, começa a mirar seus poderes mentais em Chun Li,para ajudar seu companheiro, zerando a vontade da garota que quando percebe o que aconteceu já era tarde demais.

Tentando salvar sua companheira e aproveitando a brecha da sua oponente, Raj dispara finalmente suas bolas de fogo contra ela, mas acaba falhando pelo cansaço mental e apenas acerta de raspão, se machucando no processo e deixando o juiz em dúvida sobre o movimento realizado. Lady Death o ignora e segue em seu ataque mental contra a chinesa que possui defesas muito mais básicas contra esse tipo de golpe, conseguindo finalmente controlá-la mentalmente, mas não sem antes Chun Li conseguir acertar um roundhouse na inimiga, enfraquecendo-a. O juiz novamente fica sem entender se a poderosa vilã estava apenas encarando seus oponentes ou se realmente usava algum poder paranormal.

Hu decide deixar as duas mulheres lutando e parte para cima de Raj, que responde com uma saraivada de bolas de fogo que derrubam o tailandês no ar. Hu levanta-se rapidamente e tenta acertar um cotovelada rápida no indiano, que se distancia para não levar o golpe. Lady Death ordena que Chun Li ataque Raj também, que se vê recuando até o fim da arena enquanto que seus dois oponentes o cercam com a maligna líder rindo ao fundo.

O juiz prepara-se para anunciar o fim da luta e percebendo que não seria fácil nocautear Raj nos segundos finais, Lady Death e Hu atacam Chun Li, paralisada mentalmente em busca dos pontos. O gongo soa e a multidão não sabe quem venceu, deixando um clima tenso no ar.  Quando o juiz anuncia a vitória por pontos para a dupla Raj e Chun Li, o Dream Team comemora, enquanto que Bison soca a mesa de seu camarote com força, assustando a sra. Kumari ao seu lado, que comemorava inocentemente a vitória do filho.

Uma confusão começa entre o staff do torneio e ao que parece o juiz substituto poderia ter falhado na contagem de pontos, sendo levado por guardas para se retratar com Bison. Enquanto isso, Chun Li vai indo embora junto de Lady Death e Hu como se fosse do time deles. A dama negra ainda sorri para Raj antes de sair levando sua companheira que parece não o reconhecer mais. O lutador fica atônito com tudo aquilo e acaba não fazendo nada para impedir já que estava fraco do combate e certamente uma tentativa de oposição agora não terminaria bem. Melhor descansar e procurar poe ela mais tarde.

A Batalha dos Amigos

Sem grandes dramas, apenas para uma luta clássica de street fighting, sobem ao ringue duas duplas de amigos: Edu e Kiet de um lado, e Zangief e Rolento do outro. Enquanto que o brasileiro e o tailandês lutam pelo Dream Team, o russo e o alemão lutaram juntos na queda do Muro de Berlim e na dissolução da União Soviética há algum tempo, se tornando amigos desde então.

O sino soa e Zangief já parte para cima do camarada Edu, que derruba-o com uma rasteira, impedindo o pior. Ao seu lado, Kiet deixa seu oponente se aproximar e acaba levando uma facada de Rolento, sempre cheio de armas, mas responde com um Knee Basher, mantendo o alemão imobilizado enquanto leva algumas joelhadas no estômago.

Edu tenta manter distância do russo, usando um Backflip Kick que é facilmente bloqueado, mas que impede um contra-ataque, fazendo com que o wrestler tenha de seguir avançando contra o capoerista e até tenta engatar um Spinning Clothesline, que faz Edu novamente emendar outro Backflip Kick, o que faz com que o novo juiz levante sua bandeira vermelha (o anterior não voltou da luta anterior).

Kiet tenta agarrar novamente Rolento que desta vez não cai no mesmo truque, se distanciando e trocando de oponente com Zangief. O russo e o tailandês se encaram, visivelmente objetivando apresar um ao outro, mas com Kiet sendo mais ágil, conseguindo imobilizá-lo por um segundo apenas, mas tempo suficiente para evitar o ataque de Zangief e ainda lhe aplicar ao menos uma joelhada. Eles logo se desvencilham novamente e voltam a se encarar.

Rolento, agora lutando contra Edu, defende o famoso roundhouse de seu oponente, contra-atacando prontamente com rápidos giros de seu bastão que acertam o brasileiro. Sem se intimidar, Edu responde derrubando o alemão com sua rasteira. Já Zangief tenta engatar um agarrão em Kiet, que prefere manter distância e volta contra-atacando o russo, que se defende, com Rolento fazendo o mesmo em relação ao novo ataque de Edu.

Eles trocam novamente de oponentes e Zangief tenta atacar Edu, que cruza rapidamente a arena para evitá-lo, enquanto bola uma nova estratégia, no entanto deixando Kiet vulnerável aos dois inimigos. Buscando neutralizar um deles, Kiet prende Rolento em um novo Knee Basher, a despeito do aviso do juiz, mas o ex-membro da Mad Gear se solta com facilidade e ele se vê cercado pelos dois oponentes e em grande risco.

Kiet se põe em defesa, seus oponentes avançam sobre ele e Edu corre para tentar salvá-lo do nocaute certo. A platéia olha tensa o desfecho dessa luta extremamente técnica, mas tudo é interrompido pelo gongo do sino que anuncia o fim do combate com vitória para a dupla do Dream Team. A platéia fica irada, não pelo resultado em si, mas pelo desfecho anti-climático. Alheios a isso, os lutadores se cumprimentam civilizadamente e deixam a arena.

A Traição

A última luta da chave é de Cammy e Guile contra Sagat e Vega, após os anúncios de vitória por W.O. da dupla Bison e Itoketip contra Mike e Joe (mortos), e da luta cancelada pela ausência das outras duas duplas (Tin nem chegou na ilha, enquanto que os outros três explodiram com seu jipe na floresta). De um lado, grandes inimigos de Bison, enquanto que do outro, grades aliados, essa com certeza era a luta mais aguardada da primeira chave por todos os presentes e não por menos, fora deixado para o final do dia, ao pôr do sol.

Cammy, que desde a cerimônia na catedral da ilha estava com um olhar distante, parece não responder às perguntas do americano que tentava decidir uma estratégia de combate com ela. Das cadeiras mais próximas à arena, Edu e Kiet já percebiam no que isso ia dar, enquanto que Raj ainda focava seus pensamentos em Chun Li que fora levada.

A luta começa e Vega parte para cima de Cammy, que se defende com dificuldade. Guile não tem tempo de ajudá-la pois seu oponente é o ex-campeão mundial dos Street Fighters que também parte para cima dele. Em situações normais Cammy não teria muita vantagem contra Vega, mas a luta poderia ter sido mais equilibrada. Mas não desta vez, com a britânica estando sob algum tipo de confusão mental e com Vega se aproveitando da situação para ridicularizá-la perante a multidão, em uma aparente vingança de algo que os demais presentes desconhecem. Talvez eles já tenham se enfrentado no passado, quando Cammy trabalhava para a Shadaloo?

Guile e Sagat sim fazem um combate extremamente técnico. De um lado um veterano das forças armadas, sobrevivente de muitos conflitos e inimigo jurado da Shadaloo. Do outro, um ex-campeão mundial dotado tanto de grande força física e técnica, além de domínio do Chi, outrora um honrado lutador, agora um servo de Bison após os incidentes na Tailândia que lhe tiraram o título e o colocaram na cadeia há 2 anos.

Guile consegue nocautear Sagat com grande dificuldade e exaurido de suas energias por dar seus melhores golpes como Flash Kick e Sonic Boom e ter recebido muitos ataques. Mas antes que pudesse comemorar sua vitória ele percebe que Cammy já estava caída e vai ajudá-la. No entanto, Vega o ataca pelas costas cruelmente e finaliza o combate, tirando a dupla militar do torneio e avançando com seu colega para a próxima fase como anunciado pelo juiz. Guile que já não estava enxergando bem de um olho e mal parava em pé com costelas quebradas pelos chutes de Sagat, começa a perder muito sangue por causa das garras que Vega cravou em seu pulmão esquerdo e é levado às pressas para o hospital, preocupando os heróis.

Após a abertura dos portões novamente e a chegada dos transportes, Raj tenta se aproximar dos seus amigos que desconfiam dele e preferem não lhe dar papo. O indiano não tem tempo de explicar nada e seu helicóptero chega, para levá-lo de volta ao apartamento na montanha, separando-os. Raj ainda chega a questionar o piloto se não deveriam esperar Chun Li, mas o guarda responde dizendo que tem ordens expressas para levá-lo de volta, e assim é feito.

Raj Inquieto

Ao chegar de volta ao seu apartamento na montanha, Raj se vê sozinho. Sua amiga fora levada e não está ali, enquanto sua mãe agora dorme com o inimigo, em algum outro ponto da instalação suspensa. Ele decide ligar para ela com o telefone interno e conversam brevemente. A sra. Kumari está tranquila e feliz e Raj decide não deixá-la inquieta contando de seus próprios problemas, apenas mencionando que Chun Li não voltou e que queria conversar com ela pessoalmente amanhã, então marcam de tomar café juntos.

Raj repara que não existem acessos terrestres até seus aposentos, apenas pelo heliponto que ele já usou algumas vezes. No entanto, uma vez que a instalação como um todo é cravada na montanha e ele não tem acesso completo à ela, que pode haver algum tipo de túnel, talvez um elevador, após a porta reforçada que existe na sala de jantar e que mantém a sua área separada do restante dos aposentos. Ele dorme pensando nisso e deixa para investigar no dia seguinte, após descansar dos acontecimentos recentes.

À noite, Raj é chamado pela bruxa italiana novamente em seus sonhos, que se apresenta como Rose, alguém que quer apenas ajudar. Rose transmite uma mensagem curta e clara a Raj, de que ele não deve confiar em hipótese alguma em Bison, pois ele irá tentar manipulá-lo. Isso não é novidade para o indiano que fica ainda mais intrigado com as aparições da bela misteriosa. Será que ele poderia confiar nela?

A Operação Noturna

No hotel, Xiang, Tagas, Edu e Kiet conversam no quarto dos tailandeses sobre as teorias de que Raj e Chun Li  estariam trabalhando para Bison agora e o que farão a seguir com base nessa premisa, já que com Ryu, Guile e Cammy fora de combate também, eles estão cada vez em menor número. Xiang ouvira de Birdie que Cammy iria voltar para o hotel e por isso expulsou o chinês de seu quarto para ficar a sós com ela. Entendendo que não há muita esperança para Cammy (e nem para Birdie, haha), eles decidem ir ver no hospital como estão Guile e Ryu, que supostamente teriam sido enviados para lá. Mas para isso, teriam de passar pelos guardas sem serem vistos.

Xiang, Edu e Kiet deixam o quarto à noite se esgueirando pelos corredores do hotel enquanto que Tagas fica para trás, caso precisem criar alguma distração ou apoio. Eles sobem ao terraço e de lá observam o comportamento dos guardas patrulhando as ruas nas imediações. Quando encontram uma brecha, eles fazem parkour pelos telhados vizinhos e conseguem chegar até o hospital, poucas quadras dali.

No hospital, Edu fica pelo terraço para vigir os guardas e servir de apoio, enquanto que Kiet e Xiang conseguem entrar furtivamente e encontram Ryu sedado e amarrado na cama com fortes cintos. Xiang, que tem conhecimentos básicos em medicina, desativa o aparelho que estava mantendo ele em sedação permanente e remove as amarras, para que assim que ele acordar, ele possa fugir, já que não conseguem acordar ele.

Em outro quarto eles encontram Guile, que está muito ferido e sobrevivendo ligado a aparelhos. O militar acorda e acha que é Nash quem está vindo salvá-lo, por causa dos danos à sua visão na luta anterior. Ele cospe sangue e não consegue sequer sentar corretamente à cama, o que acaba frustrando os planos dos heróis de resgatá-lo. Xiang ajuda a estabilizá-lo novamente. Devido aos barulhos, guardas começam a se mobilizar para procurar intrusos no hospital, o que Edu percebe e começa a fazer mais barulho no terraço para criar uma distração, enquanto foge de volta para o hotel para não ser pego, pelos telhados, enquanto que Kiet e Xiang aproveitam a deixa para fugir por outra rota também, chegando todos no quarto novamente, onde Tagas espera por eles.

Eles conversam sobre o ocorrido e vão dormir, exaustos, enquanto lá fora o sol começa a nascer ao longe no oceano.

Café da Manhã em Família

No dia seguinte, Raj vai até a sala de jantar tomar café com sua mãe, conforme haviam combinado, mas é surpreendido por enconrar à mesa Bison e Chun Li. O ditador sorri de maneira maliciosa enquanto dá bom dia a Raj, com a mão sobre a mão de sua mãe. Mas Raj ignora a provocação e fica mais intrigado com Chun Li, que corta uma torrada lentamente e olha para o horizonte, sem qualquer expressão. Estaria ela possuída mentalmente ainda?

Bison fala sobre os planos do casamento com a sra. Kumari e como isso vai coroar o reconhecimento da ilha de Mriganka como uma nação independente e ele seu governante. Raj ameaça ele em tom de brincadeira que se ele fizer algum mal à ela, que vai se “ver com ele”, o que faz todos rirem. Bison questiona de Raj o que ele está achando do torneio, o que ele prefere não comentar, mas o tirano insiste em tentar atar uma conversa, perguntando na sequência se ele e Chun Li estão juntos, o que deixa Raj incomodado, pois sabe que Bison está por trás dessa situação atual da chinesa.

Sem a conversa andar, Bison pede licença e se retira, saindo pela porta misteriosa usando suas digitais para abri-la, o que Raj observa atentamente. A mãe de Raj termina sua refeição também, conversa um pouco com o filho e deixa o recinto, com Chun Li também se levantando sem dizer nada e saindo em outra direção. Raj, que embora queria ir com sua mãe para a parte interna da mansão, acaba optando por seguir Chun Li para entender o que ela irá fazer na sequência.

Lá fora, um helicóptero com soldados pousa no heliponto e chamam por Chun Li, que vai na direção deles. Raj a segura e tenta dissuadi-la para não ir. Percebendo a situação, dois guardas e a própria Lady Death saem do helicóptero para escoltar a chinesa e Raj percebe que esta pode ser sua última chance de salvá-la. Sem pensar duas vezes, ele dispara suas bolas de fogo na lutadores, claramente a mais poderosa do grupo, e os guardas começam a atirar nele, que puxa Chun Li com força para dentro do apartamento deles, trancando a porta.

Chun Li começa a atacar Raj com chutes, que se defende como pode. Usando de seus poderes místicos ele tenta entrar na cabeça da jovem e encontra ela acorrentada lá dentro, sem reação. Ele consegue “despertá-la” de volta lembrando-a da sua vingança contra Bison pela morte de seu pai, história que ela contara pra ele dias antes. Enquanto seu corpo físico é fortemente golpeado, os guardas estouram a porta do quarto deles e Raj responde com um Yoga Flame que irrompe pela porta e corredor adjacente, queimando a todos.

Chun Li desmaia após ser liberta do controle mental e Raj a segura por um braço, enquanto caminha para trás até dar de costas com a sacada, que dá vista para o desfiladeiro. Quando Lady Death passa pelos guardas flamejantes, claramente queimada, mas ainda mais furiosa pela derrota no dia anterio, Raj percebe que está enrascado. A vilã tenta entrar novamente na sua mente e drena toda sua vontade, tornando a situação ainda mais tensa pois ele sabe que o que ela vai tentar a seguir é controlar a sua mente como fez com Chun Li.

Nisso, Chun Li acorda ainda zonza e fraca e logo entende que se ficarem ali, vão ser mortos, ou pior, vão virar fantoches de Bison. Ela olha para o desfiladeiro e depois fita Raj nos olhos, enquanto se levanta debilmente e fica em pé sozinha. Ela sabe que tem habilidade para suportar a queda, mas se Raj pular sozinho, ele não vai sobreviver. Ela pega na mão do indiano, que fica corado.

“Você confia em mim?” – ela pergunta. “Sim”.

Os dois saltam de mãos dadas pelo desfiladeiro e Lady Death corre até a sacada para tentar ver algo, mas não encontra mais eles. Ela grita de raiva. Bison vai puni-la por isso.

O Torneio Continua

No hotel, o Dream Team acorda e vão para o restaurante tomar café da manhã. Lá eles encontram Birdie com um olho roxo, provavelmente fruto da sua tentativa de se aproximar de Cammy, que aliás passa por ele que fica com medo dela. Ela está acompanhada de alguns guardas e com uniforme da Shadaloo, eles procuram por Raj e Chun Li, mas o Dream Team não sabe de nada.

Edu se concentra para tentar sentir o Chi de Raj, sempre muito quente, mas ele está muito frio e distante, o que preocupa seus colegas de time. Quando Cammy e os guardas deixam o restaurante do hotel, Birdie já começa a gritar com eles que os carros que os levarão para a segunda fase do torneio já está esperando lá fora e que devem se apressar.

Eles são levados novamente até o Templo da Dor e notam que todos os participantes que avançaram de fase estão lá, com exceção de Raj e Chun Li, o que confirma para eles que os mesmos fugiram. Será que para realizar a missão original? Ou para atuar ao lado de Bison de alguma forma? Mas eles não tempo para conspirar sobre, o telão já mostra que agora as lutas serão individuais, com as chaves sendo:

• Xiang contra Bison, para horror de Edu, Kiet e Tagas, enquanto que Xiang não entende a razão;
• Raj contra Itoketip, que provavelmente vencerá por W.O. se o indiano não chegar a tempo;
• Edu contra Sagat, finalmente tendo a oportunidade de fazerem a luta que não tiveram no Kumitê;
• Chun Li contra Ryu, que provavelmente será cancelada;
• e Kiet contra Vega, que terão talvez o combate mais veloz da rodada;

Bison flutua do camarote até a arena dando as boas vindas à todos, carregado de Psycho Power como nunca tinham visto antes. Ele abrirá o primeiro combate contra o novato Xiang, que se soubesse onde estava se metendo, talvez nunca tivesse deixado sua fábrica na China. O gongo soa e Bison arremete contra o chinês com um soco rápido carregado de energia maligna, que Xiang defende com dificuldade.

Xiang revida com seu melhor Double Dread Kick, mas a defesa impenetrável de Bison faz com que ele lesione uma das pernas, o que lhe prejudicaria no movimento seguinte. Bison acerta um roundhouse psicocinético eno chinês, que sente bem o golpe, mas não se deixa abalar e junta todas suas forças para rodopiar e golpeá-lo em um Hurricane Kick, empurrando o ditador para trás, que até então estava se divertindo, mas que não gostou da luta ter empatado.

Bison parte para derrubar Xiang com um Slide Kick, mas o chinês desvia. O ditador encaixa um forward carregado e bem técnico, Xiang revida com seu melhor roundhouse, mas o seu oponente mal parece sentir seus golpes. Bison muda para uma feição mais agressiva e temendo pelo que viria a seguir, Xiang sobe sua guarda. Bison gira e desfere o mais poderoso roundhouse que Xiang sentira na sua vida, quebrando completamente seu bloqueio e o acertando em cheio. Por um segundo o chinês perde os sentidos e quando estava se recobrando da tontura, o ditador vinha para cima com outro desses e o nocauteia violentamente.

Vitória incontestável. Xiang é retirado da arena em uma maca. Dream Team tem mais uma baixa.

A Fuga

Raj acorda em um casebre feito com tijolos do barro. O teto de palha a madeira tem tantos furos que a luz entra por eles e pega bem no seu rosto. Ele está de torso nu, com calça rasgada e enfaixado, seu corpo todo dói, provavelmente devido a fraturas e lesões internas e ele tenta se lembrar do que aconteceu depois que saltaram. Ele acredita que Chun Li usou de seus dons atléticos para carregá-lo enquanto escorregavam, rolavam e saltavam sobre pedras em uma espécie de saltos em zigue zague até chegar no pé da montanha. Certamente não foi um passeio confortável e o gosto de sangue na boca o lembra disso, mas de outra maneira eles estariam mortos, então é grato pelo que a amiga fez.

Olhando pro lado, ele vê Chun Li acordar em uma cadeira no canto do quarto. Ela está completamente suja, com um braço em uma tipóia improvisada e um curativo sobre um olho. Suas roupas estão muito rasgadas e não parece estar apta a lutar neste local, seja lá onde estiverem. Ela fica feliz em ver Raj acordado e diz que eles foram encontrados na floresta ao pé da montanha por uma camponesa e levados para a casa dela, na favela de Mriganka, que fica em uma área menos nobre da cidade, nas encostas de outra montanha.

Raj recorda de ter visto o que poderia ser onde estão agora, do alto da sua sacada em noites anteriores. Olhando por uma cortina improvisada em uma janela, eles se vêem em uma grande favela, ainda mais pobre que a do Rio onde Edu mora, mas semelhante a muitas que existem onde Raj morava, mas em uma região montanhosa neste caso. Eles estão no lado completamente oposto da ilha, fora dos portões da cidade principal, quem quer tenha salvo eles os carregou pra bem longe de onde poderiam ser capturados.

Logo uma camponesa idosa entra no quarto e conta com dificuldade no idioma que os encontrou desacordados no pé da montanha do demônio enquanto procurava por alguma comida na floresta com sua carroça. Ela suplica que agora que acordaram que eles vão embora para não criarem problemas para ela. Quando questionada do que ela tem medo ela fala dos soldados e do ditador, e de como com frequência os soldados buscam pessoas no vilarejo para levarem para sua base e nunca mais voltam, provavelmente sendo usados em experimentos científicos.

Raj descobre nessa rápida conversa que eles usam de crenças dos habitantes para levar “sacrifícios” para o vulcão que fica na floresta mais ao sul da ilha, próximo da praia. Com este discurso religioso, reforçada pelos sacerdotes como Itoketip e Aka Zahn, eles conseguem manter os aldeões sob controle mesmo com os sequestros constantes. Chun Li e Raj entendem que se as suspeitas de que existe uma base subterrânea secreta forem verdadeiras, que este vulcão pode ser a pista que precisavam para chegar lá. Eles aceitam ponchos que a senhora lhes oferece, já que suas roupas estão praticamente inutilizadas e partem pela favela em direção ao sul da ilha pela floresta, ignorando o torneio e partindo no que consideram ser a sua principal missão ali.

Enquanto isso, no Templo da Dor, a vitória é dada a Itoketip pelo não aparecimento de Raj e a próxima luta é anunciada, como Edu e Sagat subindo ao ringue. Os dois lutadores se cumprimentam em respeito mútuo, mas quando Edu diz “não acreditar que um lutador que já foi tão honrado agora seja lacaio de Bison”, Sagat responde que “Bison não manda nele”. De alguma forma, isso tranquiliza o capoeirista, que se prepara para o novo combate.

Quem vencerá: Capoeira ou Muay Thai? E a dupla de fugitivos conseguirá descobrir a base secreta da Shadaloo?

Episódio 26 aqui.

Episódio 23 aqui.

Alheio ao que acontece com o Dream Team, um jovem lutador chamado Xiang trabalha em uma fábrica em Pequim. Nas horas vagas, ele treina karatê em uma academia de artes marciais com seu mestre, visando mudar de vida assim como seu amigo de infância, Tin, que hoje é um lutador na Tailândia. Jovem de poucos recursos, o salário de Xiang mal paga as contas e as lutas que seu empresário arranja eventualmente acabam cobrindo as dívidas. Mas sua vida estaria prestes a mudar.

Certo dia Xiang recebe uma carta de seu amigo, Tin, o convidando para lhe visitar na Tailândia. Sem nada a perder e desgostoso com as pilantragens de seu empresário, Xiang pega um vôo com todas suas economias rumo ao sudeste asiático. Chegando lá e completamente perdido, logo cai no golpe dos taxistas de Bangkok e “ganha” um tour completo antes de chegar no seu destino, uma pensão na zona rural da cidade, próxima da arena de Kiet e dojô de Tagas. Ele reserva um quarto e sai para conhecer os arredores, principalmente o dojô de Muay Thai que viu no caminho, próximo de um canavial.

No dojô, um mestre e seu jovem discípulo treinam Muay Thai ao som de música tailandesa, ritmo este que o jovem sorridente parece tentar acompanhar enquanto desfere seus golpes. O mestre, Tagas, já cansado e notando a presença do observador, apresenta-se e convida o chinês a fazer sparring com Kiet, o que ele aceita. O combate é curto e Kiet não pega leve com o estrangeiro, encaixando chutes, rasteiras, joelhadas múltiplas e cotoveladas velozes, que fazem Xiang ter a certeza de que está no lugar certo para melhorar sua técnica.

O treino é interrompido por Tagas que repreende Kiet pela dureza com que tratou o visitante, mas principalmente porque a hora deles partirem chegou. Em poucas horas irá partir o barco que irá levá-los até Mriganka, a ilha do ditador Bison e maior inimigo de todos. Eles foram convidados para o torneio, mas como não receberam convites, imaginam que não faria mal tentar levar Xiang junto e ajudar o Dream Team em seus planos de derrubar o ditador. E assim é feito.

Quando Xiang retorna para pegar suas coisas na pensão, acaba encontrando Tin, que mudou bastante desde a última vez que se viram. Agora Tin ostenta um rastafari e um ar mais distante, mas parece estar com os treinos em dia. Coincidentemente, ele também recebeu um “convite” para o torneio de Bison, talvez por ter vencido um torneio recente na academia de Sagat na capital. Juntos, Tagas dirige sua picape carregada de lutadores para o porto.

Todos à bordo!

No porto, o Dream Team reune-se com exceção de Raj e Chun Li que ainda não chegaram. Ken pode ser visto ao longe, conversando com Ryu em frente ao mar. Pelas roupas de Ken, claramente ele não irá, apenas está de passagem. Logo chegam Guile e Cammy em um jipe militar com mais alguns colegas. Atendendo ao chamado de Guile e Cammy, o Delta Red, um esquadrão de elite da inteligência britânica estará de prontidão no porto para a ofensiva final ou um resgate, caso necessário. Independente da escolha, eles deixam claro que precisariam da localização da ilha para ajudar e que é um missão extraoficial. Ou seja, eles “não estão ali”.

Enquanto Edu conversa com seu amigo Guile sobre os planos, Kiet é chamado por uma dupla de policiais que também chegaram a pouco: Lei Wulong, que veio da China, e Lucia Morgan, de Metro City, atendendo ao chamado de Kiet. Eles não foram convidados para ir ao torneio e nem seria de bom tom chegarem lá uma vez que trabalham para organizações que querem oficialmente prender Bison, mas estarão aguardando um sinal deles para ajudar. É mais ajuda do que Kiet esperava, mas certamente ele sente que é menos do que precisam para por um fim a tudo isso.

Logo pode-se ver um barco vindo ao longe. É um grande e velho barco de madeira, mas a caveira alada na lateral, mal pintada com spray escuro, entrega a sua origem e todos sabem que uma vez que subirem a bordo, não há mais volta. Antes do barco atracar, nem o Delta Red ou os policiais são vistos por ali, enquanto Ken se despede de Ryu e de seus novos amigos. O Dream Team repara outros lutadores conhecidos que se aglomeram agora no cais: Sodom, Retsu, Eagle, Joe e Mike. À frente do barco, o punk inglês Birdie é visto com o pé na proa e o cotovolo sobre o joelho, olhando-os de maneira ameaçadora.

Birdie joga a corda para atracar e uma tábua que servirá de passarela para os lutadores entrarem, enquanto que ele próprio verifica quem é quem e se foi convidado. Birdie vai xingando-os pela demora em subir a bordo e Edu tenta fazer com que aguardem por Raj, que ainda não chegou. Em meio a uma rápida discussão com o capanga de Bison que não está “nem aí”, o carioca cospe no chão do convés em desaprovação pelo tratamento aos convidados. O jovem Xiang, influenciado pela atitude dele que aparenta ser o líder do seu novo time, também tenta zombar de Birdie na entrada do barco mas acaba se dando mal, com o punk lhe aplicando uma rasteira que ele acaba percebendo tarde demais e dá de cara no chão bem onde Edu havia cuspido. Alguns risos são ouvidos e Xiang se levanta dizendo que haverá volta. Um barulho nos céus faz todos olharem e verem um helicóptero particular indo em direção ao oceano. Seria impressão deles ou era Raj na janela com Chun Li? Edu e Kiet se olham desconfiados, estariam eles envolvidos com a corrupção na Interpol?

A Viagem

Poucas horas antes, Raj ia ao estacionamento da mansão com sua mochila quando sua mãe chama sua atenção que não iriam de limusine, mas de helicóptero por causa do trânsito. Quando questionada sobre o fato de não haver como pousar no porto, ela diz que eles foram convidados para o iate de Bison e que não iriam com os demais lutadores. Chun Li olha em desaprovação para Raj, que fica sem reação. Os três, junto de alguns criados e muitas malas, voam de helicoptero e passam pelo porto, ainda a tempo de ver os lutadores se organizando no frio do convés, já que a única cabine existente é a do capitão. Seriam Edu e Kiet lá embaixo? Eles ficam aliviados, afinal seus amigos não terão de ir junto de Bison no iate.

Logo à frente o piloto avisa que passarão por nuvens pesadas de tempestade, mas que chegarão no iate antes da mesma pegar eles. Após a turbulência, o helicóptero pousa no iate onde Chun Li aperta forte a mão de Raj temendo que Bison estivesse ali. Mas para sua felicidade, não estava. Quem os recepciona no luxuoso iate preto é Vega, sempre muito galante e bem vestido, com algumas Dolls. Todos são convidados a entrar na cabine principal e fugir dos ventos fortes e pingos frequentes que indicam que a tempestade está começando, enquanto que seu helicóptero retorna.

No iate, o clima é tenso com Vega e as Dolls sempre olhando Raj e Chun Li maliciosamente, enquanto que a sr.a Kumari se sente de férias com boas bebidas e antepastos servidos com frequência pelos criados. Além de Vega e das Dolls, Chun Li e Raj percebem seguranças armados passando lá fora. Mesmo com a forte tempestade começando, o iate se mostra extremamente estável e balança pouco, cortando rapidamente o oceano revolto e indo tão longe que o continente não é mais visto tem algumas horas. Eles comentam que esperam que seus amigos estejam se saindo melhor que eles.

Muitos quilômetros atrás deles, o lento barco parece não ter sido construído para o que viria a enfrentar. Uma forte tempestade pega eles de frente pouco tempo depois que saíram do porto, assim que o continente começava a ficar distante e voltar a nado não era mais algo possível. Edu tenta entrar na cabine do capitão para se proteger da chuva, mas é barrado por Birdie e mais dois capangas: Lady Death e Hu, que parecem ser muito mais perigosos que o valentão. O balançar do barco não incomoda menos, com alguns lutadores enjoando, como Mike, que chega a vomitar no barril de água potável, para raiva de todos, enquanto que outros, como Ryu, apenas meditam alheios aos ventos e trovões cada vez mais frequentes.

À noite, a chuva engrossa de tal maneira que mal dá para enxergar uns aos outros e ninguém mais se ouve sem gritar. O mar joga a embarcação para todo lado, diminuindo em muito sua capacidade de avançar e, com tanto sacolejo, ninguém consegue se manter completamente a salvo. É aí que Tin, amigo de Xiang, debruçava-se para vomitar quando uma forte onda acerta o barco fazendo-o cair na água. Perto dali, Mike também quase cai, mas consegue se segurar nas cordas laterais do barco. Outro guarda, que estava dando uma “dura” em Ryu também cai. Como podem, alguns lutadores tentam ajudar Mike enquanto que Ryu salta para salvar o guarda, mas ninguém consegue salvar Tin, para desespero de Xiang que perdeu seu melhor amigo.

No dia seguinte, após uma noite em claro tentando se segurar em cordas, no mastro ou até mesmo uns nos outros, o mar se acalma novamente e o tempo parece querer castigá-los, mas desta vez com um sol escaldante. O barco no entanto pára no “meio do nada”, depois de engasgar bastante com a quantidade de água que entrou e Tagas desce na casa de máquinas para ajudar, já que tinha bastante experiência consertando sua picape velha.

Com fome e temendo que a viagem irá demorar bem mais do que esperavam, eles buscam formas de se alimentar. Guile divide a ração militar que trouxe com Cammy, enquanto que Ryu divide uns pães velhos e molhados com Kiet. Edu tem a ideia de tentar pescar algo com linhas e ele e Kiet tem algum sucesso, ajudando a alimentar, mesmo que pouco, a tripulação.

Tagas tem sucesso junto com o capitão e o barco volta a navegar, para alegria de todos. Ele comenta com o grupo que o capitão estima mais um dia de viagem em virtude do atraso por causa da tempestade e dos danos ao motor. Todos se olham preocupados.

Enquanto isso, muitas horas dali, o diabólico iate que transporta o resto do time ancora próximo de uma ilha e eles seguem de lancha até lá.

Welcome to the Jungle

A ilha tem um pequena praia com um porto ainda menor e eles são recebidos por soldados uniformizados de preto e um hoverjet que já está ligado. Atrás da praia, uma selva se estende até onde a vista alcança e parece terminar apenas por causa de uma cordilheira montanhosa que claramente defende toda a parte sul da ilha contra invasores marítimos. Logo adiante na selva, um caminho marcado por pneus grossos de jipes indicaria por onde eles iriam, mas logo que entram no hoverjet eles entendem que não participarão do safari, mas sobrevoarão a mata.

Em poucos minutos eles cruzam metade da selva, avistando inclusive nativos em meio às árvores e um vulcão, que não parece ativo no momento. Logo podem ver ao longe, esculpida no sopé das montanhas uma bela cidade de arquitetura tailandesa clássica, digna de um império. Nenhum prédio gigantesco, mas muitos edifícios menores como hotéis, um cassino, um grande santuário no alto de um precipício, estátuas budistas gigantescas e domos curiosos por todo lado. Chun Li e Raj finalmente sentem que chegaram ao covil do demônio, quando vêem nas montanhas uma escultura dos rostos de Bison e seus generais, para onde estão indo.

Eles pousam em uma mansão cravada no alto de uma montanha, como um ninho demoníaco. Vega os deixa e as Dolls os levam para seus quartos, sendo que Chun Li e Raj ficam juntos, enquanto que a sra. Kumari em outro. Chun Li logo desarma algumas câmeras que encontrou no quarto para que possam conversar e conversa com Raj por algumas horas sobre sua vingança contra o homem que matou seu pai.  Raj tenta explicar a ela sobre os poderes de Bison e que ela não teria chance, mas a jovem não acredita alegando que são apenas truques baratos para colocar medo em seus inimigos. A conversa preocupa Raj, mas o tempo junto da chinesa no belo quarto é tudo que precisavam para descansar das longas horas em alto mar.

Enquanto isso, em alto mar, mais algumas horas de barco e eles conseguem ver a ilha ao longe. Um misto de alívio e preocupação enche o coração de todos e infelizmente não é Raj e Chun Li que recepciona o resto do Dream Team, mas diversos soldados da Shadaloo e alguns jipes militares bem velhos e sujos. Birdie atraca com o barco e começa a gritar com todos novamente para se organizarem nos jipes e não saírem da trilha sob nenhuma hipótese, bastando seguirem o jipe em que ele vai estar, à frente da comitiva com Lady Death e Hu.

Edu assume a dianteira como piloto para não correr o risco de se perder e fica no jipe logo atrás de Birdie, com Ryu, Tagas, Kiet e Xiang. Logo atrás dele Guile já está ligando o outro jipe com Cammy, Joe e Mike. No penúltimo jipe, Eagle pilota com Retsu na carona e Sodom ocupando todo espaço traseiro. Por fim, outro jipe cheio de guardas os escoltam ao final da comitiva. Antes do último jipe ser ligado, o jipe de birdie já entrava mata adentro por uma trilha feita por nada melhor do que algum trator que apenas derrubou árvores no caminho, estremamente esburacada e cheia de altos e baixos.

Birdie, de costas para o seu motorista e de olho no grupo de carros, grita com eles que estão atrasados e que a culpa é deles. Edu não se deixa abalar e não tira os olhos da trilha, conseguindo escapar de alguns buracos que certamente tombariam seu veículo. No retrovisor, ele consegue perceber que Eagle claramente está tentando criar uma distração para sair da trilha. O carioca sabe que o britânico é um agente secreto inglês e imagina que ele também tenha outros planos que não o de lutar no torneio. Mas ele não tem tempo para pensar nisso, pois atrás dele Guile berra para que ele mantenha o foco na estrada e não cause nenhuma acidente. Birdie percebe a movimentação suspeita e grita com todos novamente.

Então, em uma curva no meio da selva, Eagle segue reto entrando mata adentro com seu jipe, aparentando estar fingindo que perdeu o controle. Birdie grita com os guardas e um deles aciona um controle remoto. Um segundo depois, no meio da selva, uma explosão é ouvida e uma fumaça negra sobe aos céus, indicando que o jipe e seus tripulantes já eram. Birdie gargalha, os heróis cerram os dentes e os guardas do último jipe ficam para trás para se certificarem que estão todos mortos.

De cara com o demônio

Enquanto isso, no mansão da montanha, eles são avisados que o helicóptero está vindo buscá-los para a recepção oficial na praça da cidade. Raj e Chun Li saem como chegaram, enquanto que a sra. Kumari preparou um vestido especial para a ocasião. Logo um grande helicóptero militar chega e eles caminham em direção ao heliponto. Quando a porta se abre, Raj e Chun Li dão de cara com Bison, Vega, Sagat e Balrog, todos em roupas de gala e com um sorriso no rosto, com exceção de Sagat. Chun Li aperta a mão de Raj com toda a força e enquanto em outra ocasião Raj adoraria sentir a mão da bela jovem, seus ossos estralando não lhe transmitem uma sensação muito boa. Eles entram a contragosto, entendendo que agora não é a hora, nem o lugar para enfrentá-los. O helicóptero parte para a praça central, com Bison ignorando-os enquanto conversa com sua convidada especial e Balrog encarando Raj, por causa de seu confronto recente. Já Vega, olha maliciosamente para Chun Li, da cabeça aos pés, como se desejasse a jovem.

Os jipes com os demais lutadores chegam finalmente na praça central, passando pelos grandes portões da cidade, que são fechados imediatamente para impedir a entrada de qualquer outro veículo terrestre ou dos possíveis perigos da selva atrás deles. Quando estacionam na praça, podem ver o grande helicóptero descendo. Sua fuselagem já entrega seu conteúdo, com uma caveira alada toda em dourado, contrastando com o preto quase absoluto da pintura. Todos olham atentos enquanto que os generais de Bison descem, depois o próprio, de braços dados com a sra. Kumari e por último Chun Li e Raj, para surpresa de seus amigos.

Imediatamente Guile, Cammy, Edu e Kiet, extremamente cansados, com fome e sujos, começam a cochichar sobre a situação e que talvez não devam mais confiar em Raj e Chun Li, com Guile alegando inclusive que talvez fosse esse o motivo pelo qual Chun Li não acreditava na corrupção da Interpol. No meio dessa recepção que mais parecia uma emboscada para acabar com todos eles, Joe surta e tanta fugir, com guardas indo buscá-lo, enquanto que Mike volta a vomitar em virtude do estresse todo, sendo amparados por médicos.

Bison ignora os ocorridos e dá as boas vindas a todos, agradecendo terem atendido ao seu convite e que o torneio começará no dia seguinte. Mas antes disso, ele preparou uma cerimônia no santuário de Mriganka para trazer importantes informações a todos e também um banquete que será servido após a cerimônia, para que tenham energia para o dia seguinte. A fala é breve e é ouvida com atenção, trazendo olhares desconfiados entre o Dream Team e seus amigos mais próximos. Raj e Chun Li, extremamente desconfortáveis, se vêem do lado oposto, junto de outros lutadores já conhecidos como Zangief e Rolento, mas também alguns rostos que nunca viram antes mas que já sentem que não são boas pessoas. Pior ainda, sentem os olhares com raiva de seus, até então, aliados do Dream Team.

O helicóptero leva novamente Raj, Chun Li e a sra. Kumari para o “ninho”, mas sozinhos, enquanto que os demais lutadores que vieram de navio ficarão no único hotel da cidade, como uma cortesia de Bison. Os quartos são duplos, ficando Edu com Birdie, Kiet com Tagas, Ryu com Xiang e Cammy com Guile. Eles tomam banho, descansam um pouco e depois se arrumam pra cerimônia com roupas de gala que são trazidas por camareiras do hotel. Ryu ignora a roupa e pretende ir do jeito que chegou mesmo, apenas passando um pano em seu kimono para retirar o excesso de sujeira.

No ninho, Raj e Chun Li malham um pouco na academia da mansão e tomam um banho. Da sacada do quarto, que fica mais de uma centena de metros das ruas da cidade, eles conversam sobre os domos suspeitos, que Chun Li acredita que são baterias anti-aéreas camufladas. Raj também acredita que a maior estátua da cidade, que fica bem na entrada, também tenha uma cabeça móvel e que possa estar observando a todos com câmeras. Mas certamente o que mais chama a atenção deles é uma gigantesca antena no alto de uma montanha, que certamente deve ser a causa da interferência de comunicações e ocultamento da ilha.

Lá embaixo, em uma estrada, eles conseguem ver os carros levando os convidados montanha acima até o referido santuário, que fica próximo de onde estão. Eles se arrumam com belas roupas cerimoniais que receberam e ficam surpresos em saber por uma das Dolls que vigiam eles nos corredores que a sra. Kumari já foi, junto de Bison. De helicóptero, parte e em poucos minutos chegam próximos ao santuário quase que ao mesmo tempo que os carros cheios de convidados.

O Ritual

O santuário é gigantesco, com torres pontiagudas e todo feito de uma pedra que lembra o cristal púrpura de Bison, mas em outros tons e em grandes blocos. Atrás do santuário, um enorme penhasco dá vista para toda a cidade, permitindo ver um grande lago artificial que deságua no mar à direita da ilha, o último ponto antes do acesso ser cortado pela cordilheira. Do outro lado, no extremo oeste da ilha, parecem haver pequenas luzes nas encostas montanhosas, revelando talvez algum tipo de comunidade mais carente do que quem vive no pequeno centro urbano que visitaram mais cedo.

Ao adentrarem o santuário, a visão não é menos impressionante que no exterior. Enormes fileiras de bancos, em semi círculo ao redor de um altar, dão a impressão de que eles participarão de algum tipo de ritual. Vitrais e esculturas pagãs parecem contar histórias antigas e esquecidas, difíceis de compreender mas que de alguma forma trazem um ar familiar a todos que confrontaram Aka Zahn em algum momento, em virtude de suas pinturas corporais.

Existem muitos convidados ali, além dos lutadores, mas é difícil de diferenciá-los uma vez que a maioria está trajada igualmente e estão de costas uns para os outros. Um sacerdote trajando vestimentas similares a de Aka Zahn, mas com uma grande trança loira pendendo do topo de sua cabeça se apresenta como Itoketip, teão da Ordem da Unidade Celestial e que fará a cerimônia desta noite, junto de mais uma meia dúzia de sacerdotes menores. As pesadas portas do santuário se fecham com um estrondo e novamente eles se sentem em uma emboscada. Quando isso irá acabar?

Itoketip começa a murmurar, misturando língua comum com línguas antigas e contando uma história que parece ser a mesma que ouviram da tribo Thunderfoot, mas sob outro ponto de vista e denotando que o gavião púrpura seria um anjo traído pelo gavião de fogo mas que voltou para restaurar o equilíbrio e a paz do universo pois não pode haver yin sem yang. Enquanto fala, uma névoa púrpura parece surgir debaixo dos bancos e das narinas das estátuas, cobrindo a todos como se fosse um gelo seco infernal. O cheiro similar a enxofre chama a atenção de Raj e uma voz sussurra na sua mente para se proteger. Uma bela voz com sotaque italiano, quase maternal e que claramente quer protegê-lo.

Raj usa o Mu no Hadou para se proteger e Edu faz o que pode para esvaziar seus pensamentos também, assim como Ryu. Mais adiante, pode-se ver Guile tentando chamar a atenção de Cammy, que parece hipnotizada pelo sacerdote e Kiet fica sem entender nada, enquanto que Edu lhe olha extremamente assustado com a expressão alegre do amigo diante de tudo aquilo.

Itoketip termina o culto e dá a palavra a Bison. O ditador agradece e avisa que antes do banquete, que será no salão ao lado do santuário, que ele teria uma mensagem especial para todos. Ele enaltece a si próprio pelo evento, pelas suas conquistas, de que é apenas o começo de algo muito maior, mas alega que nada faz sentido se ele não tiver alguém especial ao seu lado, e para surpresa de todos, ele pede a mão da sra. Kumari em casamento, na frente de todos com uma enorme aliança de cristal púrpura, o que ela aceita.

Raj passa mal e os demais heróis surtam. Mas este seria apenas um dos anúncios importantes de Bison, o que ele menciona enquanto são conduzidos por guardas para o salão ao lado, onde irá acontecer o festim.

O Festim

No salão ao lado, mesas agrupam os convidados que agora podem se ver melhor, graças à luz mais forte e à disposição das mesas. É possível ver figuras diplomáticas como Antonio Barrachi, da ONU, Barlock diretor-geral da Interpol e outras figuras menos importantes como Soon e Later, delegados regionais da Interpol de diferentes jurisdições. Ao que parece, Bison não usará do torneio apenas da maneira como haviam entendido. Após todos se sentarem e as bebidas e antepastos serem servidos, Barrachi é chamado ao púlpito e explica o motivo de sua presença.

Já há algum tempo que Bison havia solicitado reconhecimento de sua ilha como uma nação independente já que encontrava-se em mares internacionais e fora da jurisdição de qualquer país conhecido. Ele explorou, construiu, fez alianças com os nativos e trouxe a civilização ao que hoje é uma cidade-fortaleza em alto mar, dedicada à ciência, espiritualidade e artes marciais. Até hoje, a ONU havia negado este pedido sob argumentos de que Bison é investigado por crimes internacionais e que seu povo supostamente estaria vivendo aquém dos direitos humanos básicos. Barrachi, responsável por este processo na ONU, teve a oportunidade de averiguar in loco Mriganka algumas vezes, enquanto que a própria Interpol examinava as demais alegações contra Bison.

E finalmente, o veredito será positivo, incluindo o aval da Interpol e das Forças Armadas americanas. Em breve, Mriganka será oficialmente uma das nações reconhecidas pela ONU e Bison seu governante. A notícia é ovacionada por vários presentes, como os generais de Bison e guardas, mas recebida como um soco no estômago por Guile, Chun Li e outros presentes que pretendiam levar Bison à justiça. Os heróis olham para os lados para entender quem é quem nessa situação e percebem que Joe não foi mais visto depois da tentativa de fuga.

Na mesma mesma de Edu e Kiet, Guile e Barlock começam a questionar se não seria Chun Li a infiltrada dentro da Interpol, tendo em vista que é a única do lado deles que não acredita nas acusações de corrupção interna. Além disso, a proximidade da família de Raj com Bison e o affair percebido entre Chun Li e o indiano seriam indícios comprovadores. Alheia a tudo isso, Cammy parece estar ausente, perdida em seus próprios pensamentos, sem tecer comentários junto de seus colegas de mesa.

Em outra mesa, do outro lado do salão. Raj, Chun Li, Soon e Later comentam como as Forças Armadas estariam corrompidas, inclusive com a presença de Cammy, uma ex-espiã e assassina de Bison, entre suas fileiras. Chun Li acredita que Guile esteja fazendo de tudo para colocar ela contra a Interpol, o que indicaria que na verdade seriam as Forças Armadas americanas as culpadas por Bison estar crescendo de poder no mundo todo. Na mesa ao lado, Birdie chora de emoção com as notícias.

O banquete é farto, a música é boa e todos que ainda tinham estômago diante dos acontecimentos comem muito, como Ryu e Birdie. Na volta para o hotel, mais tarde, Birdie “destrói” o banheiro de seu quarto e Edu vai para o quarto de Ryu. Xiang indignado se recusa a dormir no mesmo quarto que Birdie e passa a noite nas cadeiras da recepção do hotel.

O prelúdio da guerra

Kiet ouve barulhos suspeitos à noite e corre para ver o que acontece no quarto de Mike, que já vinha mal desde a viagem de barco. Sem resposta e ouvindo vômitos violentos dentro do quarto, Kiet chama pelos guardas que o ignoram, então arromba a porta e encontra o lutador em uma poça de vômito e sangue, desacordado. Ele procura por ajuda após os guardas o ignorarem novamente e conversando com Guile entendem que não há mais nada que possa ser feito, mas o capitão lhe dá dois frascos de um antídoto militar que pode ser útil, caso estejam sendo alvos de uma tentativa de envenenamento. Com a retirada do corpo pelos guardas que tratam apenas como uma “limpeza” trivial, Kiet teme que estejam eliminando os lutadores que são contra Bison, um a um, como Tin, Eagle, Sodom, Retsu, Joe e agora Mike. Quem seria a próxima vítima das maquinações de Bison?

No alto da montanha, Raj carrega Chun Li para a cama, já que a chinesa bebeu tanto para esquecer os problemas que mal consegue parar em pé. Raj vai deitar no sofá preocupado com sua mãe, que está na suíte master com Bison e à noite ele sonha com a mesma voz que falou com ele no santuário pagão. Uma linda mulher com cabelos púrpuras esvoaçantes e roupa extravagante, denotando ser algum tipo de feiticeira. No sonho, Raj encontra ela flutuando do lado de fora da sua sacada, enquanto que uma grande echarpe brilhante circunda seu corpo fazendo movimentos elípticos. Ela não é velha, aparenta estar na casa dos 30, mas seu olhar demonstra intensa sabedoria, de quem já viveu bem mais do que seu rosto aparenta.

A feiticeira italiana diz para Raj que só ele pode derrotar o verdadeiro Bison. Quando Raj menciona que não tem força física para isso, ela fala que justamente é por isso que ele é o escolhido, pois o verdadeiro Bison não é aquele que todos vêem, a forma física, mas sim o gavião púrpura que reside na sua mente, nas profundezas do seu inconsciente e que somente o derrotando de dentro pra fora que poderiam dar um fim ao seu reinado de terror que está apenas começando. Mas antes que Raj possa fazer perguntas, a feiticeira some, sem sequer dizer seu nome, de maneira tão súbita quanto apareceu. Raj acorda sem saber exatamente o que fazer, com Chun Li de ressaca e tão perdida quanto ele.

No café da manhã do hotel, Guile está surtado com tudo que está acontecendo e não sabe mais que caminho devem seguir ou qual é o plano deles agora que Chun Li e Raj se debandaram, a ONU e Interpol do lado de Bison e o corpo de Nash desaparecido, provavelmente passando por experiências bizarras. Todos comem, se vestem e partem de carro para o grande Templo da Dor, um templo de artes marciais com motivos taoístas de frente para a praça central. Um grande sino dourado serve de gongo para as lutas e arquibancadas baixas, lotadas de convidados e habitantes da ilha, esperam ansiosamente pelos combates. Uma arena ao centro, novíssima, faz uma bela pintura com a arquitetura do local e suas variadas estátuas semelhantes às vistas no santuário.

Os carros deixam os lutadores que vieram do hotel, que são ovacionados ao chegarem, enquanto que um helicóptero traz os generais de Bison, outro traz Raj e Chun Li e finalmente Bison surge em seu camarote, um tanto distante da arena, com a sra. Kumari abraçada. Ele dá as boas vindas a todos e brada:

“Que os jogos comecem!”

Um telão acima da arquibancada liga e fotos dos lutadores aparecem, enquanto que dois slots ao centro parecem sortear as chaves.

Quem irá lutar com quem na primeira etapa do torneio? Isso somente no próximo episódio!

Episódio 25 aqui

Episódio 21 aqui.

Korlov, decepcionado com sua derrota no torneio para uma estudante decide ir embora sem avisar, alegando que seu empresário lhe chamou para uma reunião de última hora. Os heróis não veriam mais o russo pelos próximos dias, o que será que teria acontecido com ele?

Antes que Edu pudesse comemorar a vitória e se preparasse para enfrentar Sagat, eis que Aka Zahn surge no camarote como em um passe de mágica, claramente ferido, e toma o microfone alegando que houve uma tentativa de assassiná-lo há poucos minutos enquanto voltava para seu barco. Ele acredita que Sakura Kasugano estaria envolvida pois notou que ela trapaceou na luta contra Korlov, tendo usado poderes místicos para derrotá-lo covardemente, algo que era contra as regras do torneio. O clérigo faz todos acreditarem, embora sem provas, que o time Hibiki deve ser desclassificado e que a luta Edu x Dan não foi válida, cabendo ao pretenso campeão ter uma nova final, imediatamente e sem descanso, contra Kiet, do Tagas Team. Estaria ele usando poderes mentais nos juízes?

Sagat acha estranho a história, mas decide não intervir. Parte dele acha interessante a ideia de Kiet enfrentá-lo para ver o resultado do treinamento com Tagas, então deixa arena que está sendo organizada com um imenso tronco sobre um fosso, onde ocorrerá a luta tal qual sorteada na roleta. Assim, uma nova final entre Edu e Kiet se inicia.

Capoeira contra Muay Thai

Edu não sabe se fica mais indignado por terem anulado sua vitória, por terem lhe colocado contra seu amigo ou ainda por causa da arena que mais priva seus movimentos. Ele chega inclusive a pensar em desistir do combate e sente uma ira incontrolável crescendo dentro de si, mas muda de ideia em honra à Kiet e juntos, sobem no tronco para se enfrentarem.

O gongo soa e Edu pula pra cima de Kiet, que se defende rapidamente de seu chute. No instante seguinte é Kiet que tenta pegá-lo em um Knee Basher, fazendo com que Edu recue alguns passos e voltam a se encarar.

Edu manda um poderoso Roundhouse, que Kiet bloqueia novamente, para em seguida repetir a tentativa de agarrá-lo, desta vez com sucesso. Teria Edu facilitado para seu companheiro ou foi realmente uma má leitura da estratégia rival?

O brasileiro consegue se soltar das joelhadas do tailandês pouco antes de cair inconsciente, ele ainda mantém-se em pé com dificuldades, posicionando-se de maneira defensiva e Kiet faz o mesmo. Frente a frente, Kiet surpreende com uma nova tentativa de agarrar Edu e o finaliza com joelhadas que o brasileiro não resiste e cai do tronco desmaiado pela exaustão de dois combates em sequência.

Edu acorda mais tarde e juntos, discutem um plano para derrubar o clérigo de vez no dia seguinte, se ele voltar a aparecer, visando que Dhalsim recupere seus poderes, enquanto Kiet deve enfrentar Sagat com apoio de Tagas. Kiet e seu sensei estão empolgados com a oportunidade de enfrentar o campeão do Kumitê e saem para ligar para a família na Tailândia.

À noite, Raj tem pesadelos horríveis com Bison. Kiet sonha com sua luta contra o campeão do Kumitê e Edu sonha que está sendo possuído por uma energia maligna. Seria o clérigo possuindo-o? Ou ele sucumbindo aos seus próprios demônios interiores, que cada vez mais tem tomado sua mente? Já Dhalsim comenta com Raj que sonhou com um gavião voando em meio a uma tempestade de raios no deserto, e que isso lhe lembrou de alguém que pode lhes ajudar.

O Tigre contra o Jaguar

No dia seguinte a arena do Kumitê está lotada como nenhum outro dia, afinal é a grande final do campeão invicto há vários anos, Sagat, o tigre, contra um novato e membro de um dojô rival na Tailândia, Kiet, o jaguar. Muitos lembraram inclusive de outra final parecida, anos antes, onde outro jaguar fora derrotado pelo tigre, Adon, que depois se tornaria discípulo do mesmo.

Os dois lutadores se posicionam no centro da arena e o gongo soa, com o olhar apreensivo de Tagas, enquanto seus amigos partem para as docas sem serem notados a fim de interceptar Aka Zahn, que fica no camarote do Kumitê com dois guardas e mais uma moça muito parecida com Killer Bee, mas de máscara, claramente escoltando o clérigo em virtude do incidente do dia anterior. Sagat voa sobre Kiet como esperado com seu Tiger Knee, bloqueado pelo jovem para não ser derrubado.

Kiet sorri e tenta agarrar o campeão com seu Knee Basher, mas o sorriso logo seria interrompido por uma poderosa cotovelada na boca que Sagat engata antes de ser agarrado e que tonteia seu oponente como ele nunca tinha tonteado antes. O gosto de sangue toma a boca de Kiet que rapidamente recobra os sentidos.

Kiet tenta assumir a ofensiva indo de Tiger Knee para cima de Sagat, que bloqueia sofrendo absolutamente nenhum dano. Sagat sorri e ameaça lesionar Kiet na perna, como fizera com Tagas no passado, mas Kiet foge com um salto para trás. Ambos assumem posturas defensivas e se encaram.

Kiet tenta novamente agarrá-lo, mas Sagat salta para evitar o apresamento. Kiet insiste em partir para cima dele com suas joelhadas e consegue por um momento segurar o gigante caolho, mas ele logo se solta e tenta novamente acertar seu joelho, o que faz Kiet voltar para a defensiva, recuando. Teria Sagat deixado Kiet pegá-lo para que se aproximasse?

Já sem esperança ante a superioridade de seu oponente, Kiet lança-se no tudo ou nada e Sagat retribui o ataque com tudo que tem e ambos chocam-se com joelhadas, mas o tigre derruba o jaguar no ar, que cai inconsciente. A vitória é do anfitrião, e a platéia delira pelo excelente combate.

A Emboscada

Nas docas, ao fundo do ginásio, Edu, Dhalsim e Raj montam uma emboscada de novo, primeiro tirando combustivel da lancha e colocando na mesma, para que se torne inflamável. Quando ouvem o anúncio da vitória de Sagat, eles se escondem.

Poucos minutos depois saem da arena Aka Zahn, claramente ressabiado, dois guardas, a sua guarda-costas e Sagat, visivelmente ferido. Edu, extremamente tenso, acaba se deixando levar por uma imensa fúria e dá um berro de raiva contra seus oponentes, entregando a posição do grupo. Sem ter o que fazer, eles saem de suas posições e atacam seus oponentes.

Os soldados automaticamente atiram contra Edu em virtude do seu grito e ataque e Decapre pula para cima dele pois é o primeiro alvo avistado. Já Dhalsim derruba Aka Zahn com um forte golpe, enquanto Sagat ataca Dhalsim para defender o clérigo, que levanta-se rapidamente.

Temendo pelo lutador enfurecido que começa a despertar uma aura maligna, Aka Zahn fita Edu no fundo de seus olhos e remove sua Força de Vontade, mas cai após ataques combinados de Raj, que dispara suas bolas de fogo, e de Dhalsim, que retoma seus poderes no processo. Enquanto isso, Edu tenta resistir aos tiros dos guardas e os ataques da katar que a lutadora sacou das luvas de combate.

Sem o clérigo para dar suporte, Decapre cai enfrentando Raj que a a acerta com mais bolas de fogo para salvar Edu que estava cercado pelos guardas, e Sagat se vê em maus lençóis contra um Dhalsim irado e com seus poderes místicos de volta. Em um movimento rápido, Sagat pega o clérigo e salta por cima deles indo para a lancha. Imediatamente Dhalsim manda um Yoga Flame contra ela, que, embebida em combustível, explode.

Edu voltando a si, corre para a lancha a fim de resgatá-los, mas só encontra o corpo do clérigo, imaginando que Sagat tenha fugido mergulhando no rio. Ele até salta para o rio para ver se o encontra, mas devido à escuridão das águas em plena noite, não encontra nada a desiste.

Sem chance, os guardas se rendem após o episódio da explosão, sendo deixados ir pelo grupo, levando Decapre consigo. Já Aka Zahn é mantido cativo por Dhalsim, que quer interrogá-lo mentalmente para ver o que descobre sobre os poderes dele e de Bison. Raj fica preocupado com essa ideia, mas seu mestre o tranquiliza dizendo que sente-se forte como nunca e que Raj deve ir para o México procurar pelo Gavião Trovejante, que o ajudará com seu treinamento mental contra Bison.

Edu descobre que mestre Monteiro viajou para a Califórnia, a fim de passar por uma cirurgia experimental que implantaria uma espécie de exoesqueleto em suas coluna e pernas para que ele voltasse a andar. Isso o preocupa pois não conhece essa empresa chamada Ultratech e decide ir junto com Raj para lá, pois é perto do México. Já Kiet, preocupado com os rompantes de raiva do seu amigo comenta sobre caso similar que Ryu lhe contou, então decide ir junto dele a fim de apresentá-lo a Ken, que está morando em San Francisco, e que poderia falar sobre o paradeiro de Ryu.

A Costa Dourada

Tagas os leva até o aeroporto mas pega um caminho diferente: ele volta para Tailândia para ver Kieta. Já Raj, Kiet e Edu vão juntos até Los Angeles e depois se separam, com Raj descendo de ônibus para o México e os dois subindo para San Francisco em outro vôo.

Na mansão Masters da costa oeste, Kiet não é levado muito a sério pelos seguranças mas consegue fazer com que avisem Ken da sua presença e são levados até o mesmo. Ken treinava em seu dojô particular quando recebe seus novos amigos. Edu conta a ele dos seus rompantes e isso faz Ken lhes contar a história de como Akuma, irmão de seu mestre Gouken, foi seduzido pelos poderes negros das técnicas ancestrais do Ansatsuken, uma variação assassina do Shotokan da escola Goutetsu e assassinou seu irmão a sangue frio enquanto que eles viajavam em um torneio. Kiet complementa dizendo que Ryu tem lutado constantemente contra rompantes similares e Edu e que isso teria feito com que vencesse Sagat no primeiro torneio mundial. A partir de então, Kiet passa a ficar de olho em Edu, para evitar que o amigo também ceda a esse maligno poder, temendo que tenha de contê-lo se necessário, para que não cause vítimas.

Falando sobre Ultratech, Ken comenta que os Masters são acionistas dessa empresa, que há pouco tempo era uma pequena startup do Vale do Silício e que após investimentos de um conglomerado indiano está crecendo rapidamente. Eles decidem pegar motos (após Kiet se desculpar por ter perdido a anterior em Metro City) e vão para lá.

Chegando na Ultratech, com a carteirada de Ken na entrada, eles são recepcionados por uma bela jovem de cabelo rosa a quem Edu logo nota e trocam olhares. A moça os leva até Monteiro, que está se preparando para a cirurgia e fica feliz com a presença de seu discípulo, dizendo que descobriu a empresa em um anúncio de jornal e que imediatamente se candidatou ao experimento para voltar a andar, que isso está afetando-o terrivelmente mas que vai dar tudo certo. Edu, claramente preocupado, decide passar a noite ali, esperando pelo resultado da cirurgia, enquanto Ken vai embora para casa e lhes deseja sorte, deixando-os com as motos.

Durante a madrugada, enquanto esperam, Edu descobre por um anúncio institucional na televisão que o tal conglomerado indiano que investiu na Ultratech é da mãe de Raj, a sra. Kumari, e inclusive ela aparece no comercial junto de M. Bison!!! Edu discute sobre o fato com Kiet, que parece não achar como algo tão grave já que a família de Ken também era acionista, que provavelmente era apenas uma questão de dinheiro mesmo, e não algum tipo de plano maligno.

Edu não concorda e fica preocupado, ficando sozinho quando Kiet sai para fazer algo, talvez ir no banheiro. Quando vai tirar satisfação com a bela recepcionista, eles acabam flertando um com o outro e quando o malandro iria de fato abordá-la ela tenta picá-lo com uma seringa e ele fica possuído pelo Satsui no Hadou, berrando e tentando atacá-la. Kiet surge sem entender nada e decide segurar o amigo que avançava sobre a recepcionista assustada. A jovem chama os seguranças e enrola Kiet dizendo que ele está tendo um surto psicótico e precisa ser operado rapidamente pois provavelmente é um AVC ou lesão similar, o que Kiet concorda sem entender direito o que aconteceu e ajuda a prendê-lo em uma camisa de força e anestesiá-lo.

Durante a noite, Kiet recebe uma ligação de Raj, pedindo ajuda contra uma base da Shadaloo no México, o que eles combinam de se encontrar no dia seguinte, assim que Edu receber alta. Na manhã seguinte, Edu é liberado da trepanação craniana, ainda anestesiado o suficiente para não ter acessos de raiva contra Kiet ou a nova recepcionista. A enfermeira que o examina adverte que ele não pode se estressar ou terá sangramentos e ele até tenta discutir com Kiet sobre o ocorrido, mas sentindo fortes dores no local da cirurgia, decide deixar para lá. Ele vai ver Monteiro que se recupera bem da sua cirurgia mas ainda não consegue usar as próteses, tendo de ficar sob observação.

Edu teme que tenham colocado algum tipo de chip em seu cérebro e que Monteiro também estaria comprometido em virtude da prótese que acessa sua medula espinhal.  Ele liga no dia seguinte para dar notícias de Monteiro a Christie, sem dar muita trela pra ela e também para falar com Ayrton. Depois partem para o México de moto conforme Kiet e Raj combinaram por telefone na noite passada.

O Gavião Trovejante

Voltando um pouco no tempo, o ônibus de Raj é seguido por um enorme gavião durante todo o trajeto final de San Diego a Tijuana, no México. Ele atravessa a fronteira após serem esculachados na imigração e parte a pé para o deserto a partir da rodoviária em Tijuana, à procura do tal Gavião Trovejante que ouvira dos locais.

O deserto é árido e Raj tem de proteger o rosto da areia empurrada pelo vento constante, o que dificulta bastante a sua visão. Ainda assim, ele consegue perceber que está sendo seguido por nativos, até o momento que o cercam e dos céus desce um enorme nativo, como estivesse voando sobre ele há poucos instantes. O nativo americano apresenta-se como T. Hawk, líder da tribo Thunderfoot e que Dhalsim avisou que ele viria.

A tribo de T. Hawk se tornou nômade uma vez que perderam suas terras e atualmente estão por alguns dias assentada provisoriamente nesta região, em um acampamento improvisado com o que sobrou de sua aldeia que fora tomada pela Shadaloo após a descoberta de um minério púrpura na região semanas atrás. Os que não conseguiram fugir morreram ou foram escravizados para as minas, como a sua esposa Julia e uma outra nativa da tribo, Little Eagle. Hoje o nativo busca ajuda para retomar suas terras e libertar o resto do seu povo.

Raj explica que está buscando uma maneira de blindar a sua mente contra os poderes de M. Bison, o que o chefe indica o treino do Mu no Hadou ou técnica da Mente Vazia. Um condicionamento mental poderosíssimo que pode ser usado tanto para se defender de golpes mentais quanto para potencializar o uso do Foco em seus próprios golpes. Este é um poder ancestral da tribo Thunderfoot e que T. Hawk estaria disposto a ensinar a Raj, se ele o ajudar a libertar suas terras e seu povo.

Raj concorda e diz que conseguirá mais dois guerreiros experientes para ajudá-los, partindo para buscar um telefone e ligar para a Ultratech, a fim de falar com eles. Em plena madrugada uma atendente fala com ele e chama Kiet, que estava dormindo na recepção para atender. Raj explica a situação e Kiet combina que irão de moto no dia seguinte, assim que Edu for liberado. Raj não entende muito bem a situação de Edu, mas ficam acertados para a noite do dia seguinte.

O demônio do deserto

Já é tarde e nem sinal de Edu e Kiet. Raj tenta dissuadir T. Hawk a esperar mais, mas o grande guerreiro decide que não podem mais esperar, que a vida de Julia, Noembelu e dos demais está em risco a cada minuto que ficam parados ali.

Durante a viagem a pé, a tribo acaba sendo alcançada por Kiet e Edu de moto e todos são apresentados. No entanto, uma tempestade de areia não prevista faz com que eles tenham de acampar no meio do caminho. Durante a parada, Edu explica dos rompantes que vem tendo para T. Hawk e este cita que conheceu Ryu e seus problemas semelhantes dias atrás, quando o japonês passou pelo deserto mexicano. Este poder intrusivo e maligno foi chamado de Satsui no Hadou por Ryu e Edu teria de aprender a controlá-lo o quanto antes, assim como Ryu vem fazendo, para evitar ser controlado permanentemente por ele, sendo que um caminho poderia ser o estudo do Mu no Hadou também, motivo da visita do karateca a sua aldeia.

Após alguns minutos de conversa dentro da barraca, todos sentem uma energia maligna enorme e se assustam. Um nativo da tribo avisa T. Hawk que tem alguém lá fora, no meio da tempestade. Eles saem para ver e ao longe percebem uma figura trajando vestes negras de karatê e panos no rosto para se proteger da tempestade. Seus olhos são a única coisa nítida em meio à areia que cobre a tudo e a todos: vermelhos como o fogo, assim como seus cabelos em um coque samurai.

O lutador caminha calma mas firmemente em direção à eles, enfrentando a tempestade e T. Hawk se põe a frente para proteger a tribo e receber o visitante misterioso, também demonstrando a sua força ao aguentar os fortes ventos cortantes de areia e detritos. Parado a poucos metros, o viajante berra “Ryu”, com uma voz gutural. T. Hawk não responde e apenas aponta para a direção de onde vieram. O viajante fita Edu nos olhos por um momento, como se seu Chi negro ressonace com o dele, o que assusta Edu. T. Hawk dá um passo para o lado, interrompendo a linha de visão entre ambos. O viajante olha o chefe nos olhos, não agradece e se vai, seguindo na direção indicada. Conforme vai embora, a tempestade parece segui-lo, o que deixa a todos ainda mais preocupados: seria aquele lutador o Akuma que Ken havia mencionado? E o que ele queria com Ryu? Felizmente, T. Hawk conta que o enganou, que Ryu não foi para aquela direção quando esteve com ele e que fez isso para protegê-lo, já que sentiu algo muito ruim daquele lutador misterioso.

Assalto à base do deserto

Agora com clima favorável e mais algumas horas de caminhada, eles chegam a um desfiladeiro nas primeiras horas da madrugada. Lá embaixo, uma área fortificada de mineração, com cercas e consertinas para todo lado, torres de vigilância, guardas cuidando o perímetro e uma estrutura central com antenas de satélite são tudo que eles não queriam ter de enfrentar depois de uma longa viagem pelo deserto.

Todos aguardam pelo sinal de T. Hawk que ordena o ataque imediato, para pegá-los de surpresa. Os nativos descem o desfiladeiro correndo, enquanto o chefe e seu gavião voam sobre as cercas e derrubam guardas das torres de vigilância para tentar evitar que soem o alarme. Kiet, Edu e Raj descem de moto, com o indiano usando de suas Fireballs para derrubar outros sentinelas.

Enquanto os nativos forçam o portão principal, Edu e Kiet saltam sobre a cerca com maestria e começam a derrubar os guardas do outro lado antes que comecem a alvejar seus novos amigos. Com esse assalto conjunto o portão vem abaixo e uma verdadeira carnificina começa ao mesmo tempo que o alarme soa a despeito dos esforços iniciais.

T. Hawk parte das torres e voa para a instalação principal, descendo por uma clarabóia. Raj decide ir atrás correndo, enquanto que Kiet e Edu soltam nativos escravizados que já começavam a se rebelar para aumentarem suas forças contra o inimigo. Dentro do prédio central, Raj vê T. Hawk enfrentando sozinho 4 guerreiras que na Shadaloo são conhecidas como Dolls: Juni, Juli, Noembelu e Enero, além de outro sdois guardas que atiram nele à distância.

Ao adentrar no prédio para ajudar T. Hawk, que não parece estar lutando de verdade, mas sim tentando argumentar com duas guerreiras que parecem ser sua esposa e uma membro da sua tribo, Raj é atacado pelas costas por Decapre, que havia sido derrotada por ele dias antes e quer vingança, além de Noembelu que deixa T. Hawk e parte pra cima de Raj. Já Enero percebe que a situação está saindo do controle e deixa o combate indo para os computadores da base a fim de avisar seus superiores.

Lá fora, Edu destrói as perfuratrizes que abriam os túneis iniciais e Kiet parte para a central para ajudar Raj. Enero grita por um código Dream Team com seus superiores e Raj foge de Decapre para derrubar e amarrar Enero evitando suas comunicações, enquanto que Kiet lutava com Noembelu (que viria a derrubá-lo) enquanto T. Hawk apenas se defende de Juli (ou Julia como ele chama o tempo todo).  Edu que chega um pouco mais tarde derruba rapidamente os guardas que ali estavam e depois consegue derrubar Juni.

Raj derruba Decapre novamente que o persegue pela base e Edu derruba Noembelu, que havia derrotado Kiet momentos antes. Raj sobe no telhado para estragar a antena de comunicação e Edu derruba os últimos guardas que chegaram. Ele reconhece Enero como sendo a recepcionista da Ultratech e isso o deixa furioso, no entanto a jovem consegue enrolar novamente o carioca e consegue fugir dali. T. Hawk se cansa e finalmente assume a ofensiva, derrubando Juli com um espetacular Storm Hammer que o faz subir até as antenas onde Raj estava e quase enterra sua esposa no solo da base. Eles vencem e amarram os sobreviventes, enquanto Edu sobe no telhado para ajudar Raj a derrubar a antena de lá.

Todos queimam e destróem tudo que era da base, fazendo uma enorme fogueira que pode ser vista à kilômetros. Edu e Kiet descem nas escavações para libertar os últimos escravos. Eles festejam e T. Hawk manda o gavião chamar as mulheres e crianças que haviam ficado no desfiladeiro, longe da confusão. Kiet acorda neste meio tempo e temem que o sinal de Enero tenha chegado na Shadaloo e que agora venha uma retaliação ainda pior para eles e também par a tribo.

Pensando nisso, todos decidem ficar pelo México mais um tempo para ajudar na reconstrução da aldeia e também para que Raj tenha tempo hábil de aprender o Mu no Hadou com T. Hawk. Edu e Kiet também aproveitam para treinar com os guerreiros nativos. Faltam apenas 7 dias para o torneio de Bison. E onde estaria Korlov?

Episódio 23 aqui

Episódio 20 aqui.

É mais um dia comum na Rússia. A neve acumula-se lá fora enquanto que dentro do galpão da Korlov Industries nosso amigo lutador posa para algumas fotos, mais um de seus serviços publicitários que vem lhe rendendo uma boa grana. Ao longo do galpão pode-se ver engradados de vodka Korlov, action figures em caixas e muitos outros itens. O ensaio termina, Korlov se despede de seu empresário, Karkaroff e nota seu mestre, Igor, o olhando com cara enfezada.

Igor joga uma pedra para korlov e diz para ele quebrá-la com um agarrão, o que o russo faz com certa dificuldade. Ele aponta uma pedra ainda maior, próxima da entrada do golpe, que Korlov não consegue quebrar. Ele reclama que Korlov não está se dedicando aos treinos para o torneio de Bison que acontecerá em 3 semanas. Ele grita com seu discípulo, acusando-o de ter se tornado mais um capitalista yankee medíocre, enquanto começa a quebrar as mercadorias dele e ameaçando colocar fogo no galpão. Korlov se irrita com as cobranças e parte para cima de seu mestre para tentar impedi-lo, dizendo que vai amarrá-lo sem roupa e deixá-lo na floresta.

Uma luta se inicia, focada em agarrões, com um Korlov confiante de que já teria superado seu mestre. Eles acabam indo parar na rua durante os golpes, possivelmente com o lutador mais novo querendo evitar mais danos em seu estoque. Mas é justamente esses devaneios que o distraem, fazendo com que seu velho mestre consiga derrotá-lo. Korlov acorda sem roupa, amarrado na floresta. Ao longe, chamas irrompem de seu galpão e talvez Igor esteja certo, é hora de Korlov deixar os negócios de lado e voltar aos treinos com seus amigos.

A História de Tagas

Enquanto isso, na Tailândia, Kiet e Tagas conversam sobre os treinos. Tagas finalmente conta a seu discípulo mais detalhes sobre sua lesão na perna. Quando ainda era jovem, ele e Sagat eram muito rivais. No entanto, o Muay Thai para Tagas era uma forma de melhorar de vida, enquanto para Sagat era uma religião, e isso fez com que Sagat treinasse cada vez mais duro para ser o melhor, embora não parassem de compará-lo com seu rival, que se negava a aceitar um desafio final entre os dois. Outro amigo de Tagas, Go Hibiki, também treinava duro e esse sim queria ser tão grande quanto Sagat. Eis que eles foram convidados por Nuah Kahn, o deus do Muay Thai à época, para lutarem no Kumitê, um torneio tradicional de street fighting em Hong Kong, onde Kahn era o atual vencedor.

Tagas foi, mas não para lutar, apenas para acompanhar Go. O torneio era extremamente violento e praticamente sem regras, com exceção do não uso de Foco ou Chi em nenhum golpe. Muitos lutadores terminavam lesionados e as arenas eram extremamente desconfortáveis, variando a todo momento. Go e Sagat subiram até às finais, mas apenas um dos dois poderia enfrentar o atual vencedor. Go lutou como pôde e até acertou um golpe muito forte no olho de Sagat, o mesmo que no futuro ele cobriria com um tapa-olho, cegando-o. Irado pelo golpe desonrado, Sagat atacou Go com todas suas forças deixando-o à beira da morte e vencendo o combate.

Tagas foi para o hospital cuidar de Go, junto de seu filho Dan Hibiki, enquanto que Sagat sagrava-se campeão contra Nuah Kahn, a quem venceu também, tornando-o o lutador mais forte do mundo até então. No hospital, Go perde a vida o que leva Dan e Tagas quererem se vingar. Tagas procura Sagat no seu retorno à Tailândia e reclama o desafio que ele tanto queria. Os dois lutam sob os olhos de Dan, esperançoso de que seu pai seria vingado, e ao que parece, isso poderia acontecer, já que Tagas era superior tecnicamente ao gigante caolho. No entanto, o estilo de Sagat era muito violento e usando de golpes focados não apenas em vencer mas em incapacitar seu oponente, ele consegue não apenas derrotar Tagas mas quebrar a sua perna de uma maneira irreversível, que o faria mancar para sempre e com isso abandonar o circuito de lutas. Nada mais poderia parar Sagat agora e tempos depois ele organizaria o primeiro torneio mundial Street Fighter, que Tagas disse para Kiet assistir (episódio 1).

Kiet diz que um novo Kumitê foi organizado por Sagat e que tanto Dan, que era discípulo de Go na época e depois foi estudar com Gouken (mestre de Ryu), quanto Kiet foram convidados. Sagat quer dar a eles a chance de provarem seu valor no torneio mais violento que se tem notícia e esse seria um ótimo aquecimento para o torneio de Bison, já que até agora eles lutaram sempre em torneios mais honrados e pouco letais. Kiet aceita o desafio e começa a se organizar para ir à Hong Kong.

A Caverna do Demônio

Na Índia, Dhalsim medita com Raj e lhe explica sobre a Caverna do Demônio. Um templo escavado na própria rocha, distante da cidade, onde ele poderia se preparar melhor para o maior desafio de sua vida: enfrentar Bison. Raj questiona Dhalsim porque ele acredita que seria o melhor oponente para o ditador, já que no time tem tantos lutadores promissores como Edu, Kiet e o próprio Korlov. Dhalsim diz que as respostas estariam na caverna.

Raj viaja até a famigerada caverna com seu mestre, que não entra com ele, decidindo ficar do lado de fora. Lá dentro, Raj vê uma bela construção artesanal, mais antiga que seu mestre ou a vila onde moram. Uma fumaça cobre o chão, sem que possa ver seus passos é uma luz bruxuleante parece existir ao fundo da caverna, que vai ficando mais escura conforme ele avança e se afasta da entrada. De repente, tudo escurece. Raj sente um Chi muito maligno ao seu redor, até que se vê na presença de M. Bison.

Só de olhar para o ditador faz com que Raj perca toda sua força de vontade. Ele tenta golpeá-lo, mas suas bolas de fogo parecem não surtir efeito. Bison arremete contra ele com um golpe voador giratório envolvido em Chi negro que o surpeende e quase o derruba instantaneamente. Ainda em chamas, Raj tenta revidar mas ao fitar novamente os olhos do ditador, tem sua mete invadida e seu corpo paralisado. O ditador é forte fisicamente, mas Raj percebe que o maior desafio será superar a sua poderosa mente e por isso que ele deveria enfrentá-lo, pois é o único que conseguiria, com mais treino, resistir a esses golpes. Bison avança e finaliza Raj, que cai desacordado.

Ele acorda mais tarde em sua casa, graças a Dhalsim que carregou-o de volta após o treino na caverna. Ele precisará treinar mais, muito mais, e precisa contar com a ajuda de seus amigos.

Rumo ao Kumitê

No Brasil, Edu está brigado com Christie desde o que aconteceu em Barcelona (episódio 20), mesmo que ela não tenha tido culpa de ter sido enfeitiçada por Vega, como alega. Ele tem passado os últimos dias dedicado a ensinar Capoeira para os jovens da fundação, visto que perderam recentemente o último torneio junior para o Cobra Kincaid. No entanto, mestre Monteiro discorda dessa atitude.

Para o velho mestre, Edu deveria estar treinando mais pesado do que nunca para o torneio de Bison, ao invés de estar lutando com crianças. Então Edu decide partir, até mesmo para dar um tempo de sua esposa. Como sempre, Ayrton dá um sábio conselho para seu pai: “cole papai, cole!”.

O Dream Team se reúne novamente e Kiet conta sobre sua ida para o Kumitê. Eles decidem ir junto, mesmo com Raj e Dhalsim entendendo que não faz sentido participarem de um torneio da divisão Tradicional. No entanto, acreditam que como Sagat estará lá, possivelmente teria a presença de outros membros da Shadaloo e talvez até Aka Zhan. Eles pegam o jatinho da sra. Kumari e viajam para Hong Kong, rumo a Kowloon, o distrito proibido onde o torneio acontece.

Bem vindos à Kowloon

Kowloon é o lugar mais deplorável que já visitaram, pior até mesmo do que Metro City quando a Mad Gear estava no controle ainda (episódio 17). Prédios destruídos por terremotos e incêndios, que nunca foram restaurados. Mais moradores de rua do que nos prédios, dado o perigo de residir neles. Tráfico de drogas e prostituição por todo lado e muitas gangues praticando violência como se fosse esporte, apenas para manter o controle dos locais pelo medo.

Tagas lembra vagamente do caminho por dentro de Kowloon, mas logo percebem que não podem confiar na memória do sensei tailandês quando entram no território dos Hockers após Kiet trombar com alguns locais que os seguiam: uma gangue local de patinadores com máscaras e tacos, no melhor estilo Jason. Dhalsim e Tagas decidem não intervir na luta, deixando apenas os 4 jovens, já que esse combate poderia servir como aquecimento para o Kumitê. E eles estavam certos. Apesar de sofrerem algumas lesões leves com os discos de hockey sendo arremessados contra eles, conseguem derrubar os valentões e acham novamente o caminho para o torneio.

A caminho de lá, eles encontra outros dois lutadores: Frank Dux e Ray Jackson. Dois americanos que também vão participar. Ray é grande e gordo, com cabelos crespos e barbudos. Muito amistoso, logo cumprimenta e faz amizade com o pessoal. Já Dux é um belo americano de ascendência européia, muito em forma e muito arrogante também, logo arranjando treta com Edu, criando uma certa rivalidade.

Prova de Força

Chegando no torneio, como somente Kiet tinha convite, Korlov e Edu precisam provar sua força para serem admitidos. Por todo lado juízes observam proezas de força física acontecendo e é oferecida a chance dos dois entrarem no torneio se quebrarem uma pilha de tijolos com um único golpe, o que eles fazem, com Korlov se recordando dos ensinamentos do seu mestre, há poucos dias.

Quando terminam as provas e são admitidos no torneio, eles ouvem gargalhadas. Um enorme lutador koreano os observava e achou muita graça de não terem conseguido quebrar todos tijolos. “Tijolos não batem de volta”, ele completa, e dá as costas com desdém. Ray comenta que aquele é Chong Li, um lutador formidável e um dos favoritos a enfrentar Sagat este ano.

Eles ficam sabendo que as lutas são individuais, mas que cada lutador pode ter um amigo como reserva, motivo pelo qual Ray e Dux estavam viajando juntos. Raj e Dhalsim já se afastam deles para ir à arquibancada assistir e investigar o local. Kiet e Korlov formam uma dupla e Edu fica sobrando, sem decidir o que fará. Eles acabam encontrando outros lutadores famosos por ali, como Liu Kang e seu irmão, Chow, Dan Hibiki (que veio vingar seu pai) e Sakura Kasugano, entre outros. Já Tagas fica de corner das duas duplas, para auxiliá-los no combate e evitar alguma tragédia como acontecera com Go.

O Kumitê começa!

As chaves são anunciadas em um grande painel na parede ao fundo. O ambiente é vasto e podem-se ver algumas arenas organizadas especialmente para até 4 combates, que ocorrem quase que simultaneamente nesta primeira etapa. Uma delas é uma poça de lama, outra uma jaula octogonal, uma parece ser um tronco sobre um fosso e a última e mais intrigante parece ser um half-pipe de skate. Os lutadores com conhecimentos de Arena começam já a fazer a análise de como lutar melhor em cada ambiente e até mesmo decidir quem da dupla vai lutar primeiro, sendo que as arenas são sorteadas em uma grande roleta.

E a primeira luta começa com a dupla Kang tendo de enfrentar o time de um homem só: Chong Li. Chow decide ir primeiro já que Liu deveria se guardar para as lutas mais avançadas, o que ele concorda, já que era mais forte. A arena é o poço de lama e Chow logo percebe que não conseguirá se movimentar direito e menos ainda usar seus golpes aéreos, o que Chong parece gostar já que é um lutador de contato mais próximo. O gongo soa e apesar da técnica de Chow ser apurada, seus golpes não causam ferimentos graves em Chong, que avança sobre ele e consegue subjugá-lo com muita facilidade, derrubando-o na lama várias vezes.

Edu grita para Liu interromper a luta, mas Chow o impede dizendo que ele deve terminar o combate que começou, pois eles estão treinando para uma missão muito mais importante que aquele torneio e que se ele não vencer, não estaria preparado e seria melhor morrer mesmo. Liu aceita a decisão do seu irmão que volta a tentar derrubar Chon sem sucesso, que finalmente atordoa e afoga seu oponente na lama enquanto que Liu grita e Edu fica horrorizado com a selvageria de Chong em matar alguém tão jovem de forma brutal e gratuita. Chong aponta para os dois que eles serão os próximos e a torcida delira.

Liu Kang diz para Edu substitui-lo no time Kang e corre com Chow nos braços para levá-lo a um hospital. Em outra arena, Ray Jackson sobe no ringue halp-pipe com Korlov. O russo começa em vantagem, mas logo Ray entende seu jogo e o funcionamento da arena, que valoriza golpes aéreos nas extremidades mais altas e começa a buscar uma virada contra o lutador. Essa virada quase acontece, mas a vitória fica com o urso vermelho. Na gaiola ao lado, Dan vence seu oponente e também avança com sua dupla, com o lutador desafiando Sagat publicamente. Enquanto a multidão grita histericamente, Raj e Dhalsim observam a figura do clérigo maligno que se aproxima próximo do gigante tailandês para assistir aos combates com ele. Seria hoje que teriam a sua vingança?

O Kumitê esquenta!

Na segunda rodada de lutas é a chance de Edu mostrar seu valor no time Kang, com ele enfrentando o marrento Frank Dux, a quem já queria dar umas bicudas há algum tempo. Frank entra na jaula octogonal cheio de marra e logo descobre que as grades são eletrificadas quando Edu o prensa em um canto e descarrega todo seu estresse dos últimos dias de briga com sua esposa e mestre, além da tensão do torneio iminente contra Bison. Frank não é páreo para o campeão do último torneio tailandês de artes marciais e perde sem ao menos conseguir acertar um golpe em cheio no brasileiro.

Em paralelo, Bruce Irvin, novo discípulo de Sagat, e Kiet, o discípulo de Tagas, se enfrentam na arena half-pipe, em uma das batalhas mais velozes que já se viu em virtude de ambos os lutadores se basearem em manobras aéreas e a batalha acontecer quase que completamente na zona alta da arena, com direito a muitas joelhadas e cotoveladas. Tagas orgulhoso no corner, vai conduzindo Kiet para uma vitória espetacular, mostrando que talvez Kiet já esteja preparado para enfrentar Sagat e talvez até Bison no fatídico torneio. Sagat cumprimenta pessoalmente Kiet pela vitória e a despeito de ver que Tagas está presente, o convida para ser seu novo discípulo. Tagas diz que Kiet é livre para tomar a decisão que quiser a respeito de quem é melhor para ser seu mestre, mas o jovem não decepciona e recusa a oferta do campeão do Kumitê, continuando sob tutela do “jaguar manco” como Sagat cita.

Com o término dessa segunda fase, Aka Zahn deixa as arenas e a dupla de monges indianos o segue furtivamente. Aos fundos do complexo de arenas existe uma saída para o mar e um pequeno porto. O clérigo está acompanhado de alguns guardas armados e entra em uma lancha, com os heróis permitindo que ele fuja e deixando sua vingança para o dia seguinte. Ao retornarem para o interior do complexo, Raj e Edu vêem Kiet terminando a conversa com Sagat e desconfiam de seu colega novamente, estaria ele entregando informações do Dream Team para os inimigos?  Nas demais chaves, time Hibiki avança com Sakura vencendo seu combate. É noite em Kowloon.

Noite conturbada

Frank e Edu se desentendem na saída do torneio começam uma briga fora da arena, com Edu derrubando Frank e Ray tendo de intervir para tentar separá-los. Enfim cada um toma seu rumo e Liu Kang parte pois terá de enterrar seu irmão que faleceu poucas horas depois do combate, em decorrência dos ferimentos, deixando Edu muito abalado. O time Kang agora está nas mãos de Edu, o que a organização do torneio não se opõe, dada a fatalidade que ocorrera.

À noite eles acham um cortiço para dormir. Em um quarto, Edu, Raj e Dhalsim, meditam e depois dormem. No outro quarto, Tagas diz que vai dar um telefonema para ver como Kieta está, deixando Korlov e Kiet sozinhos. Korlov dorme e Kiet vai atrás de seu mestre que não voltou mais, acordando o russo para ajudá-lo.

Nas ruas de Kowloon, eles seguem rastros enquanto percebem que estão sendo seguidos também. Ao encontrarem um papel com o número de telefone de Kieta, amassado no chão, eles entram em um prédio semi-destruído chamando por Tagas, quando onde ouvem a voz do mestre berrando para não virem pois é uma armadilha. No que sobrou do terraço do prédio, onde metade se tornou um precipício, eles encontram Tagas espancado por dois lutadores em trajes de Kung Fu, enquanto outro, aparentemente seu líder, observa e os espera. Eles são do clã Dragão Voador, e seu líder fora humilhado por Tagas na juventude, quando esteve em Kowloon a primeira vez.

Esse clã é mais uma das gangues locais que dividem Kowloon e aterrorizam os pobres habitantes. Kiet e Korlov partem para cima deles e percebem que Tagas fora derrotado em virtude da desvantagem numérica que se encontrava, já que não são grandes lutadores. Ou melhor, não são tão bons quanto os que eles estão acostumados a enfrentar nos torneios, tendo seus movimentos fortemente baseados em combos de time usando ataques aéreos, uma estratégia que até funciona na primeira vez que usam mas que logo é sobrepujada pela dupla já veterana em brigas de rua. Juntos eles resgatam Tagas e voltam para o cortiço descansar.

Decidindo a Final

Na manhã seguinte eles vão pro bar do complexo de arenas comer antes do torneio. É um lugar sujo, que certamente não possui alvará sanitário. Lá eles reencontram alguns lutadores do torneio como Dan e Sakura, e todos reclamam juntos da sujeira do lugar e comida ruim. Chong Li chega ao local também e começa a maltratar os funcionários pelos mesmos motivos, o que eles decidem não se intrometer já que o coreano estava com certa razão.

Logo chega Sagat e para surpresa de todos o tratamento muda, com o campeão do Kumitê sendo convidado a comer comidas especiais em uma área particular nos fundos do bar. Dan quer ir atrás de Sagat para adiantar sua vingança mas os outros lutadores o impedem, sabendo que ele não tem chances. Poucos depois, todos estão novamente nas arenas do Kumitê, para decidir quem vai para a luta final com Sagat.

O sorteio define Korlov contra Sakura na arena Half Pipe. Sakura é uma jovem prodígio e Kiet teme que a velocidade dela torne os ataques de Korlov ineficientes, ficando em seu corner para orientá-lo já que Tagas não está muito bem ainda, em decorrência da noite passada. O estilo da jovem lembra o de Ryu, embora muito imperfeito e mais fraco, mas ao mesmo tempo mais veloz que o guerreiro mundial. Com a zona alta da arena favorecendo ainda mais os lutadores rápidos, Sakura brinca com Korlov atacando-o e buscando distância, para impedir que o russo mantenha o combate próximo. Incapaz de antever os movimentos da japonesa, Korlov tem poucas chances de conseguir agarrá-la, chances estas que ele não consegue aproveitar com sucesso e acaba sendo derrotado com certa facilidade, para desespero de Kiet, que vê sua chance de enfrentar Sagat, um dos generais de Bison, seriamente comprometida.

Na outra arena, a jaula, Edu enfrenta Chong Li. Edu detesta esse tipo de arena apertada, onde ele não consegue usar todo seu gingado de Capoeira, mas esta batalha tem algo maior em jogo: a vingança pela morte de Chow Kang. Assim, Edu mantém o jogo em movimento, mesmo que circulando o espaço diminuto, mas o suficiente para evitar que o gigante coreano conseguisse emplacar seus melhores golpes. Era Liu que deveria estar ali enfrentando Chong, mas com sua ausência pelo luto, Edu não faz feio e domina toda a luta, fazendo com que Chong comece a se desesperar a ponto de tentar usar táticas sujas como golpear suas orelhas e furar seus olhos, sem sucesso já que Edu sabia que ele era um lutador sujo. Edu sai da luta com poucos arranhões e mesmo com a platéia pedindo que ele execute Chong, ele ignora seus apelos e sai da luta como vencedor e o oponente de Dan Hibiki na próxima chave que decidirá a dupla vencedora que vai enfrentar Sagat.

Aka Zahn deixa o complexo antes da última luta terminar mas isso não surpreende Raj e Dhalsim, que já estavam a postos no porto, escondidos em contâiners navais. Logo o clérigo passa com seus guardas por eles que os atacam pelas costas. Raj aproveita a formação dos três e lança um Yoga Flame em todos, enquanto que Dhalsim desse sobre um deles com uma cabeçada aérea. Percebendo a emboscada e vendo que o risco maior era Raj, Zahn fita o jovem fortemente nos olhos e drena toda sua Força de Vontade, impedindo que ele lute com todo seu potencial, assim como a ilusão de Bison fizera na Caverna do Demônio, dias antes. Mas agora Raj estava mais preparado e não se deixa abalar, derrubando um dos guardas com um Repeating Fireball enquanto Dhalsim derruba outro com um agarrão seguido de socos na cabeça. Aka dá alguns passos para trás e tenta controlar Raj mentalmente agora que sua vontade está fraca, mas mesmo assim o indiano ainda resiste, seu treinamento realmente parece ter surtido efeito. Dhalsim agarra o clérigo para que Raj possa finalizá-lo, mas falha no apresamento e o clérigo foge se teleportando.

Enquanto isso, dentro da arena a chave time Kang x time Hibiki é anunciada e a arena de lama é sorteada. Dan conta para Edu a sua história e como precisa vingar seu pai, tentando convencê-lo a abandonar o combate, “para seu próprio bem”. No entanto, Edu opta por seguir com a luta pois não seria honrado desistir agora, até porque o time Kang estava dependendo apenas dele. Logo a luta começa e Dan não tem nem chances contra Edu, que rapidamente o derrota adaptando seu estilo para lutar com menos saltos e golpes mais fortes. Dan cai na lama gritando pelo seu pai e sua vingança, até cair desacordado e Edu garantir que ele não se afogue, retirando-o do local. Todos ovacionam Edu, que é nomeado o vencedor da noite. Sagat desce e o cumprimenta, lembrando dele do torneio da Tailândia e prometendo a todos espectadores uma grande luta para o dia seguinte.

Terão Raj e Dhalsim outra oportunidade de se vingarem de Aka Zahn no dia seguinte? Raj conseguirá mostrar a superioridade do Muay Thai de Tagas contra Sagat? Conseguirá o Dream Team se preparar para o torneio em 14 dias?

Isso somente no próximo episódio!