Conspiração Total

Capítulo IX: Luz e Trevas

Japão, Okinawa, 25 de Agosto de 1990

Bastou um dos juízes (o principal) autorizar para Hwoarang avançar sobre Adon. Seu olhar penetrante fez com que o blefe de Adon parecesse ridículo, e ele ainda tentava se recompor quando foi acertado pelos três chutes do poderoso Dankuukyaku.

– Esse é o Dankuukyaku! – gritou Hwoarang

Adon nada respondeu. Pulou sobre Hwoarang dando uma cambalhota, para acertá-lo com o seu Chute do Jaguar. Adon girava em torno dele mesmo, dando potência ao chute para acabar com Hwoarang. Mas o coreano foi mais rápido, machucando severamente sua perna ao acertá-lo com o seu Chute Voador. Hwoarang subiu pelos ares, jogando Adon longe – que desfez a cambalhota, pelo impacto do chute de Hwoarang.

– Hahahaha, você é mesmo um Guerreiro Mundial? – perguntou Hwoarang, ironizando.

– Você quer me ver furioso, mas não entrarei no seu jogo! Agora verá porque sou um Guerreiro Mundial e você uma criança! Verá porque ainda usa fraldas!

– O quê?! – Hwoarang se enervou.

Adon esperou Hwoarang se aproximar. O coreano o acertou duas vezes com um chute, mas não antes de Adon acertar uma potente cotovelada nele. O golpe fez Hwoarang ficar um pouco nervoso, pelo sangue que voou de seu nariz.

O coreano se aproximou mais, derrubando Adon com uma rasteira. Mas novamente tomou uma cotovelada irritante. Furioso, Hwoarang preparou o seu Chute Voador. Mas Adon se levantou muito rapidamente, e seu golpe surpreendeu Hwoarang.

Ryuji, que enfim acordara depois da surra levada de Guy, pôde ver. Uma potente joelhada, que acertou Hwoarang no estômago e depois no rosto, onde as duas cotoveladas tinham pegado. Ele instantaneamente foi jogado para trás, enquanto Adon subia mais, com um agudo kiai.

– Woah! Esse é o meu Jaguar Ascendente, jovem fracasso!

Após terminar de falar, Adon pegou Hwoarang com as pernas e arremessou-o contra uma fina árvore. O coreano a ultrapassou, quebrando. Ela cairia em cima de Sakura, que observava a luta, mas Kaneda a agarrou e saltou pra longe do perigo com ela. Takashi e Key ficaram observando o empenho do jovem em salvá-la.

– O-obrigado, Kaneda-san... – Sakura olhou nos olhos penetrantes do rapaz.

– É... Vamos ver a luta! – ele, um pouco constrangido, se levantou rapidamente.

– Depois nós conversamos! – disse Key, quando ele olhou pra ela.

Adon partiu pra cima de Hwoarang, que enfim se levantava. Ele se agarrou numa árvore com um salto e saltou novamente, pra cima do taekwondista com um forte chute. Dessa vez Hwoarang foi mais rápido, derrubando-o novamente com o seu Chute Voador.

Adon se levantou. Estava muito ensangüentado, assim como Hwoarang. Ele, pela primeira vez, olhou furiosamente. Usaria um forte golpe. Hwoarang preparava a perna do Flamingo.

– Você não é um guerreiro, é um novato! – gritou Adon, enquanto corria em sua direção.

– Eu não vou perder!!! – gritou Hwoarang com toda a força que pôde.

Adon tentou usar novamente o seu Chute do Jaguar. O golpe estava muito próximo da face de Hwoarang quando seu fraco chute atingiu o estômago de Adon. Hwoarang adotou uma estratégia muito arriscada. É muito bom ser mais rápido, mas de que adianta quando não vencerá com o seu golpe?

Mas não foi assim. Adon caiu com o chute, estático no chão do dojô. Todos ficaram observando. Antes mesmo do juiz declarar a vitória, Kim começou a aplaudir, sendo seguido por Kaneda e Key, e no fim por todos.

Hwoarang abraçou os amigos. Agora era um Guerreiro Mundial! Ryuji olhou muito triste, pois só tinha a repescagem como alternativa. Key abraçou Hwoarang muito fortemente, tentando causar ciúmes em Kaneda. Ele pareceu indiferente, o que despertou mais raiva na jovem garota.

– Parabéns, filho. Mas só queria te dizer que você não deve confiar tanto em si mesmo e nem no que enxerga no oponente. Adon parecia fraco e fanfarrão, mas você quase perdeu a luta. Assim, um oponente que pareça ser forte também pode ser fraco. Fique atento, e lute sempre como se estivesse enfrentando o Grande Mestre, certo? – repreendeu Kim.

– Ah... Me desculpe, pai... Eu percebi... Foi bom ter me lembrado... Logo estarei enfrentando Kaneda novamente! – disse ele, com um sorriso.

Algumas horas depois, Adon já tinha sido levado. Todos arrumavam suas malas. Hwoarang não entendia o motivo:

– Iremos todos para Metrocity, filho. – disse Kim.

– Metro o quê?

– Metrocity. É uma cidade norte americana. Iori e Chun Li estão lá. Mas antes passaremos em Nova Iorque, pois Kaneda lutará.

– Ah sim. Está certo então.

– Eu ficarei!

A fala do desanimado Ryuji espantou a todos. Depois de ser avisado sobre M. Bison, ele deu um rápido telefonema para Chun Li, em Metrocity. Logo depois, voltou dizendo que iria direto pra Metrocity. Sua derrota pra Guy o deixou muito triste, com certeza.

EUA, Nova Iorque, Tarde de 25 de Agosto

Em Nova Iorque, a tarde caía. Kim, Hwoarang, Takashi, Sakura e Key assistiam a luta. Antes de Kaneda entrar na arena, buscando provocar Sakura, Key deu um longo beijo nele. A pequena garota virou o rosto bruscamente, e Hwoarang acabou percebendo. 'Ele com essas gatas e eu aqui sozinho! O que o Kaneda tem de tão especial assim?', pensou o coreano, com um sorriso divertido.

Kaneda subiu na arena, e viu Ken Masters. Ele ficou olhando para o jovem Kaneda. Ken parecia querer lembrar de algo. Enfim falou alguma coisa:

– Então você é o garoto do torneio de três anos atrás? É você, não é?

– Não imaginei que fosse se lembrar, Sr. Masters. – disse Kaneda, intimidado.

– Ih, ó o cara, aí! Pode me chamar de Ken! – Ken respondeu com um sorriso.

– Está certo...

– Mas onde você aprendeu aquele poder?

– Qual?

– Aquele, cara! Você se concentrava e pow! Cinco Hadoukens! – Ken falou enquanto demonstrava o movimento.

– Ah sim, aprendi o Shinkuu Hadouken com o Sensei Takashi.

– Takashi...? Takashi de Okinawa?!

– Sim, o conhece?

– Ahan, mas...

Ken ia continuar a conversa, mas foi interrompido pelo público, que já estava chateado. Ken fez um sinal sorrindo para o juiz e se virou para Kaneda, mandando-o se preparar. Kaneda viu honestidade no sorriso de Ken, e respondeu com bastante cordialidade.

– LUTEM!

Kaneda ficou aguardando o ataque de Ken. E ele veio, na forma de um forte soco com um salto, defendido por Kaneda. Ken tentou continuar com um Dragão Flamejante, mas Kaneda foi mais rápido. Ele o atacou com um poderoso Bola de Fogo Múltipla. Ken levou as cinco bolas de fogo, caindo no chão.

– Shinkuu... Hadouken!

Kaneda se afastou um pouco, parecendo preparar um ataque. Ken partiu pra cima dele, dessa vez com mais um soco aéreo. Kaneda arremessou um jato de ar contra ele. Mas Ken foi muito bem treinado por Gouken, e sentiu a movimentação do ar, se esquivando.

Ele acertou o soco em Kaneda, que não causou muitos danos. Depois Ken tentou utilizar novamente o seu Dragão Flamejante, sendo antes atingido por um soco de Kaneda, não muito forte. O flamejante soco do dragão acertou Kaneda com muita força, jogando-o muito longe. Ken desenhou uma linha de fogo enquanto subia.

– Shoryuken!

Kaneda ainda se recuperava do golpe, e Ken não aproveitou do seu momento de fraqueza. Sempre fora um guerreiro honrado. Kaneda se levantou, e com um sorriso, voltou ao ataque. Kaneda usou seu Soco do Dragão, em contraste ao Chute Furacão de Ken. Kaneda foi mais rápido, jogando-o longe com seu soco.

Ken se levantou rapidamente, com mais um Dragão Flamejante. Kaneda, já esperando isso, se esquivou do golpe. Ken começou a desferir vários socos e chutes, loucamente, todos sendo esquivados por Kaneda, que apenas se afastava para trás.

'É agora', pensou Kaneda. Preparou mais um Bola de Fogo Múltipla. Ken partia loucamente com o seu Soco do Dragão. Temendo o golpe, Kaneda desistiu do seu poder e deu um salto rápido para trás. Tentou atacar novamente, mas Ken, com muita sabedoria, continuou usando Socos do Dragão.

Num certo momento, o gongo soou. Kaneda e Ken olharam para o lado, assustados. Quando enfim entenderam, Ken olhou para Kaneda, com um sorriso um tanto inconformado.

Alguns minutos depois, aguardavam apreensivos o resultado da luta. Kaneda aguardava, com Key abraçada com ele. Sakura ficava falando o tempo todo: 'Você venceu! Pode ter certeza!'. Hwoarang apenas sorria silencioso. Enfim o resultado foi revelado.

– O VENCEDOR É... E ENTÃO, JÁ SABEM? ESTÁ CERTO, FALAREI! O VENCEDOR É... KANEDA JONES!

– Aeee! Me tornei um Guerreiro Mundial!

Kaneda, muito eufórico, deu alguns gritos. Depois cedeu ao abraço de Sakura, que parabenizou-o. Um pouco brava, Key a afastou e abraçou o namorado. Ken também parabenizou Kaneda. Algum tempo depois partiram para o hotel, onde ficariam até que pudessem pegar o vôo para Metrocity – apenas na madrugada.

No começo da noite, Kaneda e Key se beijavam no quarto, enquanto os outros conversavam na sala. Eles não dormiam juntos já a algum tempo, por causa do torneio e da preparação. Key tirou a camisa de Kaneda, e também tirou sua roupa. Ela deitou na cama.

Kaneda, ainda sentado, não fez mais nada. Ele estava olhando para ela, mas não era ela que ele via. Ele via Sakura, e não entendia o porque. E isso fez com que Kaneda se levantasse. Key, sem entender, o questionou.

– O que houve? – ela perguntou, se levantando.

– Eu não sei...

– Mas eu sei! Foi por causa dela, não é?

– Ela...? Ela quem? – Kaneda fingia não entender.

– Kaneda, você está atraído por essa garota! Mas que droga! – Key começou a chorar.

– O quê?! Por que diz isso? Não confia em mim? – quando queria, Kaneda podia ser cínico.

– Confiança se conquista!

– Eu pensei que os sete anos que dei a você tivessem a conquistado. Mas se não confia em mim, de nada vale nossa relação! – Kaneda saiu do quarto, e Key começou a chorar sem parar.

Algumas horas depois, todos se separavam em dois grupos. Hwoarang e Kim voltariam para Okinawa, levando Key. Sakura também deveria ir, mas foi impossível fazê-la aceitar. Brigada com Kaneda, Key nem reclamou. Já Takashi, iria para Metrocity para curar Cody, reparando o erro de Iori, e a pedido do ninja Guy, que o conhecia.

– Tudo bem, então nos vemos logo! – disse Kaneda.

Hwoarang o chamou para um canto. Enquanto conversavam, Key pôde perceber que Kaneda não parava de olhar pra ela. Kaneda enfim concordou com Hwoarang. Ele se foi e buscou Key. A deixou frente a frente com Kaneda, esperando que se acertassem.

– O que quer comigo, Kaneda? – foi muito seca.

– Bem... É quê... – Kaneda se aproximou e tentou beijá-la, mas ela virou o rosto.

– Até Okinawa. Lá conversamos.

– Se é assim então tá! – Kaneda se enfureceu.

Logo depois finalmente se separaram. No avião, Kaneda, bravo com a atitude de Key, ficou o tempo todo conversando com Sakura. Takashi não aprovou a atitude do discípulo.

Algumas horas depois já estavam em Metrocity. Enquanto Kaneda e Sakura foram para o hotel, Takashi se dirigiu ao hospital. Lá ele encontrou o ninja Guy, que agradeceu por ter vindo. Takashi invocou os poderes do ar e curou Cody, que logo se levantou. O velho se despediu, e pediu que em troca Guy desse um recado para Kaneda, avisando que ele voltou para Okinawa.

EUA, Metrocity, Primeiras horas de 26 de Agosto

Um vento frio atormentava os trabalhadores das docas. Estava escuro e nublado. Kaneda, Chun Li, Ryuji e Iori estavam aqui, tentando impedir que mais uma operação da Shadaloo desse certo. Na verdade, era algo muito grande. Uma ogiva nuclear estava sendo transportada clandestinamente para Mriganka. Sakura ficou no dojô de Guy, que foi gentil com Kaneda, por sua simpatia pelo velho Takashi. Ele ficou cuidando dela.

– Está certo. Acabem com os guardas que eu e Ryuji entraremos no navio! – disse Chun Li já saindo correndo.

– Certo... Pronto Iori? – perguntou Kaneda.

– Vamos!

Eles saíram correndo na direção dos 10 guardas armados. Iori sacou sua espada. Eles começaram a atirar, e os dois se jogaram atrás de alguns caixotes. Kaneda saiu de trás rapidamente e jogou cinco Bolas de Fogo em cinco dos guardas, que ficaram agonizando no chão. Os outros cinco tentaram atirar nele, mas Iori, que já estava atrás deles, os atacou com o seu Chute Furacão.

Kaneda atirou as bolas de fogo novamente, e eles não levantaram mais. Alguns até caíram no mar. Iori atacava loucamente seus oponentes com a espada, já banhada de sangue. Kaneda se virou e ajudou-o, e logo terminaram com os oponentes.

– Agora é com eles! – disse Kaneda.

– Nada disso, jovem rapaz! – soou a voz atrás deles.

Enquanto isso, Chun Li procurava Ryuji. Ela já havia acabado com o piloto, e se deparou com um grande problema. Era Vega, um assassino espanhol! Ele, dentro da cabine, deu um sádico sorriso pra ela antes de colocar sua máscara.

Chun Li, muito assustada, saltou sobre ele com uma voadora. Vega deu uma cambalhota para trás, esquivando-se do seu golpe. A escuridão era total. Vega atacou Chun Li com suas garras, e a jovem jogou uma bola de fogo no teto. Ela enfim pôde ver tudo. Vega vestia uma roupa de toureiro, e usava uma garra ninja (chamada Shuko). Ele era alto, e Chun Li o via pela primeira vez.

– Você é muito linda, garota. – disse ele.

Chun Li não respondeu. Avançou sobre Vega, com mais um chute – a sua especialidade. Mas foi mais rápido, e a agarrou jogando-a contra a janela. Chun Li arrebentou o vidro da janela lateral e caiu no mar.

Enquanto Kaneda a observava e saltava para salvar a amiga, Iori se voltou contra seu oponente. Era um homem de média altura, mas bastante imponente. Ele vestia uma roupa militar vermelha. Sorriu para Iori.

– Eu sabia que estariam aqui, por isso quis ver pessoalmente.

– Quem é você?

– Não me conhece? Haha, eu sou M. Bison, meu jovem. Eu sou o líder da Shadaloo! – disse ele, parecendo se divertir.

– M. Bison...? Você matou meu pai, seu desgraçado! – gritou Iori.

– E o que vai fazer, hehe? O quê? Ah, no seu lugar eu não faria isso!

Mas Iori fez. Ele saltou sobre M. Bison, mas foi atingido primeiro. Os dois chutes do Chute Tesoura jogaram Iori no chão. Quando voltou a si, percebeu que estava sofrendo um ataque mental! Incapaz de ficar indiferente, Iori o atacou novamente, dessa vez com um rápido soco em chamas. M. Bison se afastou e passou a mão na boca, de onde escorria um pouco de sangue. Parecia estar bravo agora.

Nesse instante chegou Kaneda. Ele colocou Chun Li – que estava muito ferida – no chão. Kaneda se virou para Iori, mas antes que pudesse perguntar algo esse lhe dirigiu a palavra:

– Está vendo esse cara, Kaneda? É o filho da p*** que matou nossos pais!

– O quê?! – Kaneda começou a ficar nervoso.

– Você vai pagar por ter me tocado, jovem Hakushu. E você, Kaneda Jones, observe. Depois será a sua vez! – disse M. Bison, num tom tão bravo que chegou a amedrontar um pouco os garotos.

M. Bison tentou acertar Iori com uma rasteira. Ele apenas se defendeu. Kaneda não conseguiu ficar indiferente. Ele sentiu o gigante Chi que vinha do corpo do oponente. Kaneda aproveitou a distração de M. Bison e o acertou com seu mais poderoso golpe, o Bola de Fogo Múltipla.

– Shinkuu... Hadouken! – gritou Kaneda.

– Aaarrrghh! Você vai pagar! – M. Bison foi na sua direção.

Iori, aproveitando o momento, atacou M. Bison com o seu Chute Furacão. O vilão tomou inúmeros chutes nas costas. Muito assustado, ele se afastou rapidamente. M. Bison se sentia fraco. Percebeu que se não fosse inteligente, perderia essa luta.

– Vamos acabar com isso! – gritou Iori.

Ele foi correndo na direção de M. Bison, para desferir algum golpe. O vilão foi mais rápido, acertando com o seu temido Psycho Crusher. M. Bison foi envolvido por energias psíquicas e se atirou na direção do Hakushu, usando seu próprio corpo como arma. Iori, sem ação, foi atingido, jogado longe.

Kaneda foi o próximo. Enquanto ainda preparava seu golpe – mais um Bola de Fogo Múltipla – foi acertado e jogado no chão. Kaneda agonizava tentando se levantar – mas Iori não se levantou mais. M. Bison pegou Kaneda e jogou-o contra umas caixas, que se quebraram.

Kaneda ainda se levantava quando o Chute Tesoura o acertou. Tudo ficou escuro. Mas não para M. Bison. Ele pegou Kaneda, e decidiu acabar de uma vez com a vida desse impecílio. M. Bison teve um presságio, um estranho pensamento – ele viu Kaneda o derrotando. Depois riu desse medo bobo e constatou que isso deveria terminar agora. Mas não teve tempo de fazer nada.

– Mas o que houve aqui...? Você é... M. Bison! – gritou Ryuji, saltando sobre ele.

– Mais um? Ah, é você, traidor!

Ryuji tentou atingi-lo, mas o Chute Tesoura o derrubou no chão. M. Bison o acertou com seu Psycho Crusher, jogando-o longe novamente. M. Bison partiu novamente pra cima do oponente quando viu 5 shurikens cortarem o ar. Tentou se esquivar, mas duas acertaram seu peito.

– Agora você vai pagar pelo que fez com meus amigos! – gritou Ryuji.

– Vai me matar? Parece que o mal está despertando em você, não é mesmo? – M. Bison começou a sorrir.

– Hein? Do que você está falando...?

– Um dia vai entender!

M. Bison terminou de falar quando quatro homens apareceram. M. Bison cochichou algo com eles e depois atiraram em Ryuji. Eram lasers. Ryuji ainda tentou se defender, mas foi em vão. Ryuji também tombou.

Na manhã seguinte, Kaneda e Iori acordaram. Estavam no quarto de hotel. Kaneda viu Sakura muito aflita, e viu seu sorriso logo que abriu os olhos. Se virou e viu Iori, também se levantando. Chun Li olhava pela janela.

– Ele acordou! – disse Sakura.

– Ah, enfim acordaram... O que houve ontem? – perguntou Chun Li, virando-se.

– Bom, Kaneda foi te salvar quando caiu no mar, e eu vi o tal de M. Bison, e então...

– O quê?! M. Bison?! – Chun Li o interrompeu.

– Sim, mas quer deixar eu terminar de contar? Ele matou meu pai, então lutei com ele. Logo depois Kaneda chegou, mas tomei um golpe e perdi... – disse Iori, desanimado.

– O que houve depois, Kaneda? – perguntou Chun Li.

– Ele continou me atacando... Ele é muito rápido e forte... Acho que nunca o vencerei... – disse Kaneda, desanimado e olhando para ceu através da janela.

– Mas e como o Ryuji entra nessa história? – perguntou Chun Li.

– Ryuji? – assustou-se Iori.

– É mesmo, cadê o Ryuji? – Kaneda indagou.

– Está no hospital. Tem vários ferimentos... A Interpol acredita que sejam lasers...

– Lasers? Acho que você assistiu Star Wars demais, Chun Li! – disse Iori.

– A Shadaloo pode fazer muito mais que isso! – a jovem não estava para brincadeiras.

– Eu vi o Ryuji se aproximando antes de tomar o último golpe... – disse Kaneda.

– Bom, acho que a história se conclui aí... Podemos deduzir o final. – Chun Li falou.

– Eu não entendi? – a jovem Sakura finalmente se pronunciou.

– Não é hora de explicações. Precisa partir, Kaneda. Amanhã você enfrenta Hwoarang em Okinawa!

Japão, Okinawa, 28 de Agosto

Todos voltaram, com exceção de Iori. Ele foi para Nova Iorque, para enfrentar o vencedor da repescagem, Ken Masters. Chun Li ficou em Metrocity, escoltada por Guy, esperando que Ryuji se recuperasse. Sakura, Key, Kim e Takashi observavam atentamente.

Os primeiros raios de sol invadiram a arena. Os juízes já iam autorizar. Kaneda e Hwoarang olhavam um para o outro.

– Espero que tenha melhorado como eu, Kaneda!

– Eu também espero o mesmo de você. Esta não é uma luta qualquer, e sim um combate de Guerreiros Mundiais!

– Pra mim nada disso importa... O que importa é que é a nossa luta! – Hwoarang disse com um sorriso.

– ... – Kaneda se surpreendeu com as sábias palavras do amigo.

– Mas chega de papo!

O juiz autorizou. Os dois ficaram apenas se olhando por alguns momentos. Não era uma luta qualquer. Para ambos – principalmente para Hwoarang – era um motivo para treinar e ficar forte. Mas enfim o silêncio foi quebrado. Hwoarang avançou com um chute duplo, sendo recebido por algo que nunca imaginaria receber de Kaneda: outro chute!

O golpe de Hwoarang acertou Kaneda apenas na perna, enquanto que o Chute Furacão de Kaneda e acertou inúmeras vezes na face.

– Tatsumaki Senpuukyaku! – gritou Kaneda.

Kaneda se animou. Avançou com uma tentativa de Soco do Dragão. Mas Hwoarang já estava preparando outro golpe, que foi o seu Dankuukyaku! Os três chutes acertaram Kaneda com muita força, e ele foi jogado longe. Enquanto se recuperava, Hwoarang falou com ele:

– Preste mais atenção. Quero me divertir nessa luta!

– Está certo... Mas melhorou muito suas habilidades, hein! – Kaneda sorria, mesmo com o sangue escorrendo da boca.

– Você também! Iáááá! – partiu pra cima novamente Hwoarang.

– Eles são muitos bons... – disse Sakura, boquiaberta, quase sussurrando.

– Sim, minha jovem. Ainda há muito para aprender. – Takashi sorriu pra ela.

'Até ele!', pensou Key. Mas logo se virou, pois a luta continuava. Hwoarang e Kaneda ficaram algum tempo trocando socos e chutes, sendo a maioria dos golpes defendidos. Hwoarang enfim avançou com uma Giratória Dupla. Ambos já estavam muito feridos e cansados. Kaneda se defendeu do seu golpe – que consistia em três chutes seguidos -, que ainda assim causou sérios danos nele.

'É agora!', pensou Kaneda. Ele atacou com sua Bola de Fogo Múltipla. Hwoarang não queria perder de jeito nenhum, e desistiu do seu golpe, para se defender. No entanto, Kaneda usou o golpe com muita sabedoria. As bolas de fogo atacaram por todos os lados, e mesmo com a boa defesa de Hwoarang, ele foi surpreendido e derrubado.

– Gostou dessa? – perguntou Kaneda.

– Sim... Mas prepare-se... Agora quero acabar com essa luta!

– Está certo... Venha então!

Hwoarang partiu pra cima de Kaneda. Ele levantou uma perna, mostrando que estava tentando um Chute Voador. Kaneda respondeu na mesma moeda. Os dois subiram pelo ar, e Kaneda atacou com o seu Soco do Dragão. Todos se inclinaram instintivamente para ver.

Parecia que ambos tinham sido acertados. Os dois não podiam ser vistos, pois estavam bem na frente do sol. Enfim desceram. Então puderam ver. Kaneda caiu de pé, e depois de joelhos. Já Hwoarang, caiu de costas.

– Parabéns, Kaneda-sama, venceu! – disse o juiz, falando em voz baixa.

– É. Eu venci... Mas essa luta não termina aqui!

Enquanto isso, em Nova Iorque, ainda era a noite de 27 de Agosto. A outra semi-final já tinha durado muito tempo, e parecia que seu fim logo ia chegar. Ken e Iori, muito feridos, mostravam o poder de sua arte, o Karatê. O público não parava de gritar, eufórico com a grande luta.

– Você agora verá o que é dominar o fogo, Hakushu! – gritou Ken, se levantando depois de um soco flamejante.

– Espero que cumpra o que diz. – Iori parecia confiante.

Ken se levantou. O seu Chi começou a se manifestar no seu punho direito, na sua forma natural de fogo. 'Vamos ver o que ele pode fazer.', pensou Iori. Ele preparou um golpe lento, e Ken vinha a toda velocidade.

Estavam muito próximos. O punho de Ken subiu, parecendo um uppercut. 'Oh não, é um...'. Tarde demais. Iori foi acertado pelo poderoso Dragão Flamejante, uma ardente forma do golpe desenvolvida por Ken. Os dois finalmente alcançaram o chão, e Iori não se levantou mais. Ken comemorava. Ele se virou para o oponente caído e falou com ele, como se pudesse ouvir.

– Gouken me ensinou que uma luta só acaba quando alguém é enfim derrotado. Eu confio em mim, mas você, garoto, tem confiança em excesso. Espero que vença isso e que possamos nos enfrentar novamente. – Ken terminou de falar e saiu. Foi comemorar com sua namorada Eliza.

Japão, Aeroporto de Okinawa, Manhã de 30 de Agosto

Kaneda e Key não fizeram as pazes. E ela nem foi ao aeroporto para se despedir dele. Ele também não fez questão. Como Key ia ficar, Takashi e Kim resolveram ficar também, para fazerem a sua proteção. Mas Sakura e Hwoarang foram, para assistirem a final entre Kaneda e Ken. Chun Li e Ryuji encontrariam Kaneda em Los Angeles, o palco da final.

– Boa sorte, meu pupilo. E lembre-se: cada luta é uma luta. Sua vitória não é garantida só porque você já o venceu. Você sabe disso, pois poucas horas depois que perdeu de Hwoarang, você o venceu. – Takashi falou, e Hwoarang se lembrou de quando venceu Kaneda. Devia fazê-lo novamente!

– Está certo, Sensei. Logo nos veremos novamente!

– Tudo bem. E pense sobre aquilo que lhe falei.

Ninguém entendeu esse ponto. Mas o fato é que na noite anterior Takashi contou a Kaneda que suspeitava que Key estava grávida novamente. Era só uma suspeita, mas tinha fortes evidencias. Talvez por isso ela havia brigado com Kaneda. Aliás, só podia ser isso!

Kaneda começou a se sentir o vilão da história, e disse que falaria com ela e pediria desculpas quando voltasse. Takashi prometeu falar com ela também. Kaneda se sentiu feliz, mas ao mesmo tempo começou a tentar apagar aquilo que vinha sentindo pela jovem Sakura. Não conseguiu nenhum resultado, ainda mais com a constante presença dela.

EUA, Los Angeles, Noite de 30 de Agosto

Kaneda nunca tinha lutado para tanto público. Ele olhou e viu seus amigos – Chun Li, Hwoarang, Sakura, Ryuji e Iori – acenando para ele na arquibancada. Enfim subiu no ringue. Viu Ken Masters, seu oponente, se preparando. Kaneda se lembrou das palavras de Takashi. Mas se lembrou também do sorriso maligno de M. Bison. Devia vencer esse torneio a qualquer custo!

Kaneda e Ken se cumprimentaram. O público começou a se excitar, e enfim o juiz principal autorizou. Kaneda viu o olhar feroz de Ken. Começaram a lutar.

– LUTEM!

Ken atacou implacavelmente, e Kaneda, amedrontado, defendeu todos os golpes. Após muito tempo na defesa, enfim Kaneda avançou. 'É agora!', pensou ele. Seu chute forte acertou Ken sem causar muitos ferimentos. Mas depois Kaneda se arrependeu. Ken o acertou com um Dragão Flamejante muito poderoso. Kaneda foi jogado contra as cordas.

– Enfim te acertei! – disse Ken, com um sorriso.

– Ugh... – Kaneda se levantava com muito custo.

Ken partiu pra cima novamente. Ele acertou um forte chute em Kaneda, que se defendeu. Esperando mais uma defesa, Ken deu um forte soco. Kaneda foi atingido na face. Um pouco de sangue voou de seu nariz. Mas Kaneda ainda sorria. Ken não teve tempo de fazer nada. A cinco bolas de fogo o acertaram de guarda aberta, por causa do seu soco. Ken caiu.

– Ainda estou de pé! – disse Kaneda, nervoso e preocupado. Foi um tipo de desabafo.

– Não por muito tempo!

Ken foi tomado pela fúria. E Kaneda já estava mais calmo. Ele viu a raiva nos olhos de Ken. Um homem com fúria não pensa direito – se é que pensa. A primeira coisa que Ken pensou em utilizar foi o seu Dragão Flamejante. O golpe quase tinha derrotado Kaneda. E Kaneda sabia que ele faria isso. Agora era uma presa fácil.

Kaneda viu o Chi se acumulando no punho direito de Ken. E ele notou que isso atrasava o golpe. Isso necessitava de concentração. Kaneda já sabia o que ia fazer muito antes de perceber isso. Mas ao perceber, ganhou uma maior confiança.

Ken finalmente levantou se punho, que já estava na altura do queixo de Kaneda. No entanto, o punho de Kaneda já havia batido no mesmo lugar no corpo de Ken. O gaijin foi jogado longe, e saiu rolando pela arena. Kaneda caiu do salto e se manteve em pé.

– Shoryuken!

Ele sabia que o golpe não seria o suficiente para vencer Ken, e por isso não abriu a guarda. Ken, se levantando aos poucos, olhou para o cronômetro. Vendo isso, Kaneda também olhou. Faltavam dez segundos. Kaneda achou que Ken fosse tentar algo desesperado, e por isso ficou na defesa. No entanto, antes do gongo soar, Ken fez o que ninguém nem imaginava:

– Eu desisto!

Todos olharam pra ele assustados. Enfim o gongo soou, declarando o fim da luta. O juiz teve seu microfone de volta, e aproximou-o da boca de Ken.

– O que disse, Sr. Masters?

– Eu desisto. Kaneda me venceu. Eu perderia de qualquer jeito, mesmo se a luta não tivesse acabado. – ele parecia sentir muito por dizer tais palavras. De fato, não fosse pelo treinamento de Gouken, Ken nunca teria dito isso pelo seu orgulho. Mas após levar aquele Soco do Dragão ele percebeu que se atacasse novamente sem pensar, perderia. Assim como Kaneda, Ken também percebeu isso. E ele soube reconhecer a derrota.

– Mas Sr. Masters, os pontos ainda não foram... – insistiu o juiz, sendo interrompido.

– Eu perdi, droga! Eu sei que perdi nos pontos, e nem quero ouvir o resultado. E se tiver ganhado, de qualquer forma eu desisti.

Ken se afastou do juiz e se aproximou de Kaneda, que parecia ter levado um soco no estômago. Ele colocou a mão no ombro do jovem e fez um sinal de positivo com o polegar do outro punho, acompanhado de um sorriso. Depois do susto, enfim a platéia começou a aplaudir a atitude de Ken. Kaneda também o cumprimentou, enfim entendendo o sentido disso tudo. Ele então aprendeu a lição que Hwoarang já havia aprendido ao lutar com Adon: nunca se deve julgar ninguém. Ken, sempre fanfarrão e provocador, talvez fosse um dos que mais conhecia o significado de lutar. Kaneda inclusive se sentiu envergonhado, por ter descoberto o sentido da luta só agora.

Deve se saber perder também. Não adianta continuar a lutar sabendo que vai perder para sofrer uma vergonhosa derrota. A luta em si é só a demonstração do combate para os leigos. O combate de verdade é decidido antes de qualquer golpe ser trocado, nas mentes dos lutadores.

Kaneda foi pro hotel com os amigos muito feliz pela vitória, mas também muito tranqüilo e alegre.

Japão, Okinawa, Manhã de 1º de Setembro

Enfim chegavam ao dojô. Hwoarang e Kaneda carregavam as malas, enquanto Sakura se divertia e Chun Li ajudava Ryuji, ainda muito ferido. Era um dia nublado. Quando abriram a porta do dojô, começou a chover.

As gotas frias pareciam querem contar algo. Todos gritaram, mas não conseguiram ouvir nenhuma resposta. Hwoarang deu um grito assustado quando viu Kim caído no chão. Ele se abaixou e viu que o pai ainda estava vivo.

– Droga, o que houve aqui? – perguntou Chun Li.

Ryuji já havia desaparecido, usando seus dotes de ninja. Ele foi para os fundos procurar algum capanga. De repente, ouviu a voz de Takashi. Se virou e o viu no chão, se arrastando.

– Não adianta mais procurar, meu jovem. Eles já foram.

– Droga! – Ryuji correu e o levantou, ajudando-o a andar.

Ainda na sala, Chun Li reanimava Kim quando Kaneda e Sakura entraram. Kaneda, ao ver isso, se assustou.

– O que houve aqui? – ele perguntou. Então sentiu um medo muito grande, seguido por um repentina tontura.

Kaneda foi correndo para o seu quarto. Ele procurou por Key, mas não a achou. Saiu correndo pela casa, tropeçando. Enfim chegou aos fundos, para ver Ryuji levando Takashi para algum lugar. Kaneda viu uma mão branca e começou a chorar.

Ele se aproximou e viu Key no chão, sobre uma poça de sangue. Ele a abraçou e começou a chorar, desesperado. A garota não tinha mais pulso. Com certeza estava morta. Sakura finalmente chegou ao lugar, e começou a chorar também.

– Me perdoe, Kaneda. Não consegui salvá-la. – Takashi também parecia chorar.

Kaneda não respondeu. Pegou a namorada morta no colo. Mesmo os gritos de Sakura não o impediram. Ele saltou na moto com ela e saiu na chuva. Sakura tentou impedi-lo, mas Takashi a deteve:

– Deixe-o.

– Mas...

– Confie em mim. Ele precisa disso. – Takashi disse, se sentando.

Sakura apenas olhou para a rua enquanto a moto sumia no meio da chuva. Ela observou Kaneda saindo e começou a chorar, com a cabeça no peito de Takashi. Kaneda já havia contado para ela tudo que a Shadaloo e a Yakuza tinham feito para ele e para Iori. 'Por que isso, afinal?', a jovem garota pensava.

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